见檀沐庭如此冒犯，秦仙媛猛地坐起身。

“别紧张。”檀沐庭放开了手，“既然误会解除了，我自然不会再揪着这张脸不放。”

他回到座位中，单手撑在扶手上看着司马炼。

“我们做个交易吧。”

“交易？”司马炼平视着他，嘴角扯起一抹笑来反问道，“我既有把柄在大人手上，难道不是任大人摆布？我还有说‘不’的余地吗？”

“同聪明人说话就是不费事。”檀沐庭莞尔，“不过，你不要害怕，我不仅不会揭发你，我还要你殿试有名。”

“什么？”秦仙媛几乎以为自己是听错了。

“你能走到如今，不仅仅是买通了人，想来自己有些学问在身，这点就强出别人许多。可在朝中没有背景，谁肯多看你一眼？春试前不知多少人来我门前，手捧文章想拜入我门下，都被我打发走——阿炼，我一早便看好你。”

这声“阿炼”叫得秦仙媛浑身发毛，鸡皮疙瘩都起了一身。

“光献郡主的人已经查到了道署，你应当听到风声了吧？”檀沐庭继续道，“她与景王一样，自接手内阁后便急不可待想要剔除卖官鬻爵之患——可那是自先帝起便存在的，其中错综复杂，哪里是这样简单就根除的？人本性贪婪，谁不想钱权两手抓？”

秦仙媛已然动摇，再看司马炼，他面上却是平静如水。

她悄悄地扯了扯他的袖子，“阿炼？”

司马炼的手隔着布料按了按她手背，像是示意她放宽心。