萍萍进屋关门， 他怔了下，收回目光。

柳湛就在自己房中处理公务，桌对着窗，能瞧着外面。

到晚上掌上灯，里亮外黑，就看不见了，于是柳湛开道窗缝。伏天早过，又往北，夜风已有了萧瑟秋意，吹得公文一页将翻未翻，轻微作响。

柳湛瞥见萍萍匆匆跑出，找到馆吏，不久后，馆吏领来位厨娘叩萍萍的门。没说上两句话厨娘就走，过会又给萍萍捎来个包袱。

厨娘是帮工，不住驿馆，下了工正走在回家路上，前方冷不丁冒出个高大男人，面色阴晦，直勾勾盯她。

厨娘差点魂飞魄散，连退两步，汗毛倒竖，待那男子手上灯笼一照，看清五官，厨娘腿软跪倒在地：这、这不是驿馆里来的那个贵人吗？

柳湛沉声问：“你给她的包袱里装了什么？”

什么？

厨娘愣了一霎，才会意过来，可、可那东西羞于启齿呀！

她越扭捏柳湛越在意，空的那只手抬起扶了下眉骨：“说。”

垂眼轻轻一句，却慑得厨娘嘴溜，尽数交待：“她、她，那位娘子说之前的月带都没了，今日身上不方便，找我买了两条新的。”

“月带”仿佛什么不可说的词，厨娘口如衔水，含含糊糊，柳湛却还是听清，面上闪过一丝错愕，萍萍的小日子他很清楚，还要七、八日才至，怎么提前这么多？

翌日，一行人

自柳子镇登船，人忙马乱间，柳湛和萍萍只隔一个车身，周遭亦无旁人，柳湛瞅准时机，急促唤道：“萍萍！”

不知道是风大还是旁地什么吵，亦或者她故意为之，萍萍从柳湛面前走过去，一无对视二无回应。

林元舆和三、四本地官员走来，众目睽睽下，柳湛再难启齿。

旅舟像一支离弦箭驶离码头，日复一日北行。