云湄看他笨手笨脚弄得叮里哐啷，黛眉微蹙，但也没说什么。二人未来又不定生活在一起，没必要对他指手画脚的。

片刻后，乔子惟回来了。他显然不是个会收拾自己的人，发髻因干活而垮得松松的，他感知到几绺不安分的越过了肩头，便随手一绾，却愈加惨不忍睹了，好在容颜在江山便在，不显邋遢难堪，反而呈现出落拓的凌乱之美。

云湄却看得眉尖跳了跳，随即扣拢。跟一丝不苟的许问涯待久了，眼下再来看乔子惟，便总有很多教她不习惯的地方。云湄走神须臾，乍然反应过来，尽量整理神色，收敛异常，等他说话。

不想等待乔子惟开腔，却不是她意料之中的责怪，反而道：“那你……受委屈了没有？身上除了手伤，还有别的伤吗？是他弄出来的？”

云湄看得出他神色纠结，是一种气闷淤堵无处散发的模样，可见这句话并不是纯粹的关怀，而是转移话头的开场。这样可不行，她叹了口气，说：“不是，是我自己为了脱身弄出来的。你有什么要怪罪的，且现在分说完罢，我不怕你冲我发火。”

“我……”乔子惟搁在膝盖上的双手蜷了蜷，神情郁闷，思忖少顷，坦言道，“其实我知道我与表妹之间，一直都是我一厢情愿，只是我不听不看，才显得皆大欢喜。我没有资格计较什么，只问你一句，你还……还愿意跟我回去么？”

云湄没接话，沉吟着。乔子惟心揪起来，左右想想，说道：“大舅在洞庭混了个官当，当地贪墨成风，他是最大一段腐败关系里的掮客，我甫一到任，便要寻一个人下刀祭旗，杀鸡儆猴，他是最好的选择。”

乔子惟口中的大舅，便是云湄的生父。

云湄听了，这才抬眼凝视他。他抛出的筹码，与她回洞庭给便宜爹找些不愉快的目的，不谋而合了。

云湄思来想去，松口道：“那你这一路安全吗，会不会有人截杀？”顿了顿，又问，“什么时候能走？你要务在身，有捷径可行吧？我之前去问了民船，得等好一段时日，怕是要捱到初春去。宋府的老太太有心留我，还有一个管事的儿子老来打听我的事儿，这边实在不能久待了。”

看来她有意回避花前月下的许诺，而是选了个最家常的口吻答应了他的邀约。

“安全的，明面上我只是做个录事而已。”乔子惟也不气馁，听罢笑开，“明日去给你办过所，后日就能启程，咱们走官道。我在洞庭识得一位从太医署告老还乡的老御医，他身怀一门传自古来中医大家的绝技，叫做柳枝接骨术，神妙非常，至时候我递帖子请他为你诊治手伤，你看如何？”

云湄颔首。

东西都收拾起来了，云湄懒得再行铺开、归整，于是当夜和衣而卧，乔子惟则睡在倒座房。云湄不介意把自己的床让给他，自己去睡临窗的小榻，但他非得坚持避嫌，云湄困极，没得耐性再劝，便由着他去了。

转过两日，一切预备完毕，便是正式往洞庭进发。

这一路雪虐风饕，直走了二十来天，才有云收雪霁的迹象。再过约莫半个月，马车入了岳州府，道旁林立的店肆张灯结彩，沿路错身而过的家家户户也装饰出了浓郁年味儿。洞庭位于长江以南，水网密织，当地气象较之北地不算冷冽难捱，有几节未有封冻的河路可供抄小道。

云湄这阵子睡不安稳，实话说，许问涯周到太过，致使她在方方面面的生活细节上产生了一系列的不适应。喝水没人试水温喂水，清晨起身不再能够闭着双眼发懵、任人抱来抱去地捯饬洗漱，气温骤降时，亦没有人知冷知热地拉她入怀。云湄虽则自嘲被养废了可不是好事，曾经她事事都能够自行办妥，更别谈这些起居上的细枝小节，要赶紧适应才好。实际上每逢午夜梦回惊坐起，瞧见身旁冷衾冰枕，仍旧仰头凝视着月色，怔忡地发了良晌的懵。

她有些浑浑噩噩，是以登船抄近道去往府城前，都忘了自己晕船一事，一颔首便答允了。直到小船行驶出去老长一段路，她骤然腹腔痉挛，喉管抽搐，眼见得要吐，这才恍然反应过来。

可是船已然抵达江心，前后左右都不搭界儿，只能捱过这一程子水路。于是，撑船的艄公眼睁睁瞧着那位玉面绮貌的冷脸小娘子跑进跑出地来回吐了三四趟，她家那个不靠谱的夫君仍在船舱里看书，不由勾头提醒了声：“汉子，你家媳妇儿不舒坦着呢，你不去瞅瞅？”

其实乔子惟的疏忽也是情有可原的。

这些日子，他能感受到云湄对稍微亲近一些的接触都多有抵抗，譬如将她扶上马车，她的手分明连撑着车辕登舆都不大好使劲儿，但她执拗，对他伸出的手视而不见，坚持踩着床杌自行上去。