显然这事儿是桩难以启齿的，故此，何老太太表现得比较迂回，并没有开门见山，而先是寻了个由头把采儿打发走，单独将云湄带进房里，叫她欣赏绣庄送来的新缎子，一尺一尺铺陈在一架架衣桁上，经韶光一昭，尽显富贵流华，简直迷晃人眼：“看看吧，喜欢哪样？”

复又扯扯云湄身上的衣料，挑拣道：“都去年的货色了，还穿，我老婆子供不起你似的，也不知道来讨点儿新料子。昨儿个请安，几个姨娘的孩子还冲我撒娇卖嗔呢，都说我偏心，哪能知道其实你什么都没要过，通身的风光，都是我强塞的似的，有些家伙，赏了你还忘记戴呢，哪像他们似的，一有什么，尽皆堆在头脸上了。”

云湄确实没主动冲老太太要过什么，顶多是讨一讨回家省亲、同家人书信往来的恩典，再没多的了。

但她那一身打扮，也着实比之姨娘的孩子还要波俏许多，就瞧那指根上套着的银嵌天水碧的松石指环，腕子上露出的一截云纹白玉的细手镯，还有那花卉纹点翠的银耳坠儿，端的是——处处都能显露出极为受宠的痕迹。

既然何老太太开口，云湄也不忸怩，因为推拒过了火，这老祖宗会嫌小家子气，她在她底下讨鼻息，总得处处迎合着，才过得舒爽不是。

于是云湄身形来回，正经在各个架子上挑了挑，最终选了条暮山紫的料子，“这个给老太太做披帛，配上今年开春在盛颜斋新订的那套葡萄青的木芙蓉花钗，一个挽在臂膀里 ，一个点缀在发髻上，定是相得益彰。”

何老太太佯作打她：“要你给自己瞧呢，调皮！”实则心里受用得很，谁不想处处被人这么惦记呢。

云湄笑得粲然，这才给自己挑起缎子来。这空当，何老太太又道：“既这么赶上了，便给你那表哥也挑一匹吧。”

说着，矮身从香几上拿起一封信，递给云湄。

云湄眼波儿微动，伸手接过：“我表哥又来信啦？”

何老太太说可不是，“你俩情谊深着呢，月月都来，今儿门房偷懒，当我娘家的信，给混着送过来了。”

“欸，我可没偷瞧过啊，这封缄都是新的。”何老太太说着，又打量云湄的神情一眼，凑趣儿道，“羞了？你同你那表哥到底是怎么着呢，每每问起，也含混地不说……”

云湄直觉老太太藏了事儿没告知自己，现下的打探，或恐同老太太将要说的事情相干。

她只含糊地道：“老祖宗晓得的，我身世伶仃，除却老家零星几个不亲近的远亲，就是这个没甚血缘的表哥了，自然得紧密联系着。”

没成想何老太太来真的，郑重拉她在南窗下安坐，仔细探问道：“你也不小了，婚事上到底是怎么想的？虽然我老婆子舍不得你，但姑娘留大了，总是不好嫁的，平白错失多少出色的郎子。”

何老太太说着，眼神却一个劲儿地往信封上瞟，那意思不言而喻了。

其实云湄对表哥没有什么浓烈的情意，只是觉着那是一个安心的好去处罢了。

这一点同老太太没什么好藏着掖着的，于是也照常说了。

何老太太听了，陷入思忖，手里的扇子往外挪了挪，示意她下去拆信、回信。 ：

云湄虽则好奇老太太究竟在盘算些什么，但见老太太赶人，也识趣地并不追问，起身离开，留她自个儿想，毕竟当下回信最是要紧。

何老太太硬是使唤人给云湄上了碗春笋馅儿的馉饳，并叮嘱她填饱了肚子、休息够一个时辰，再去外院干活儿。

云湄将碗筷搬到向阳处的小木桌上，拆开信上的封缄，一面浏览，一面噍嚼。

为了盘账，云湄跟何老太太学过字，虽然不成锦绣文章，但到底是有些功夫，开些单子、写写信，还是绰绰有余的。

表哥乔子惟于信上写道，自己这回入京赶考，虽然遗憾未能高中，但文章意外被一位宿儒相中，遂奉上束脩，拜其为恩师，且暂住恩师府上，由恩师供养，作为俊秀监生，进入国子监求学修业。

云湄看到“失之交臂”时，眉心微微蹙起，担忧表哥寒窗多年，屡试不第，会感到伤怀，一蹶不振。但乔子惟像是料到了似的，下半部分便切切地写道，让云湄一定宽心，虽然国子监评定难过，但此处佳士云集，能够广交好友，以图未来运作，是个顶好的去处，旁人挤破头还进不来。

云湄遂舒心地笑了，吃罢东西，转身回到自己房里，找出了一包还没来得及绣上纹样的香囊。

她想了想，用何老太太留给她的空当辰光，寻出了一本百花绣谱，按照其上所教，在香囊上给乔子惟绣了一枝寓意高中的桂花，还用细碎的小珊瑚珠点缀了花芯，待得往后给表哥订制的成衣做好了，一块儿随回信寄给他。