“本想待战事稍定再告知舅父，但那碗送错的汤药，不仅夺走了睿儿的性命，亦断送了我与舅父的至亲之情。多年来，舅父一直疑我疏远我，我实在……实在是害怕……”

“怕什么？”

元琅抬起头，双目涟涟：“怕终有一日，我会同两位皇叔那般，死得不明不白。”

刘舜不置可否地缄默，垂眸冷睨。

元琅幼时与她尚有六七分相似，但年岁日长，愈发不像了……尤其是这怯懦无能的模样，哪还有半点她的影子？

“你太让我失望了。”他说道。

“舅父！”元琅攀倚着他，双膝下坠，跪在黄泥上，“我向来视舅父如生身父亲，从无二心……望舅父宽宥……”

刘舜心神稍移，怒火也消被那句生身父亲消去三分。

“你阿娘若见你如今这般卑躬屈膝怯懦如鼠的模样，起码也要抽上三十鞭才会消气。”

元琅跪伏着，鼻尖紧贴黄土，唇角微微勾起，泣声道：“请舅父代为责罚。”

西风萧萧，压着半枯的草尖在他耳廓来回轻扫。

等了会儿，近卫上前将面前绑着的两个人押出约十丈远，割断麻绳。那二人稍一愣，对望一眼，连滚带爬地朝林间奔去。

刘舜张弓瞄准，一箭命中一人后颈，另一人腿脚一软，在泥地上打了个滚，慌忙逃命。

“还愣着干什么？兔子射不中，人也瞄不准？”他将弓箭扔在元琅身侧，“莫再让我失望了。”

元琅迟疑片刻，捡起弓箭，翻身上马追去。