人一忙碌起来，完全没有时间想东想西，等到秦九叶再次望向窗外的时候，太阳已经快要沉入竹海。

公子琰约定的时辰就要到了，而她已经没有太多思索权衡的时间。

避重就轻地同那三人交代了一些，秦九叶便匆匆离开药庐、依照记忆往东边竹林深处而去。

林间小道在黄昏光线中明暗变幻，似是模糊不清，却总能引人踏入其中，就好似主人家为了邀她前去，特意在黑暗中点亮了指路的明灯。秦九叶走了片刻后突然停下，周围有些熟悉的景象令她意识到一件事：这里似乎正是那天她与姜辛儿最后止步的地界，而那处匆匆一瞥的神秘院子就在不远处。

公子琰约她在此会面，显然是洞察到了她与姜辛儿探寻的意图。这不由得令她怀疑，她们之所以会发现那处院子，或许也并不是巧合。她总觉得从她进入川流院的一刻起，不论是院中病人、李樵的出现乃至竹楼中那场夜谈，都在对方的算计之中。

孩童的嬉闹声隐隐从那院子的方向传来，秦九叶一愣，险些以为自己耳朵出了问题，迟疑片刻才一步步走近。

细竹捆扎而成的院门上有些高高低低的刻痕，每条刻痕上都有一两个字，似乎是谁的名字，再看那些刻痕的位置，最高也不过到她的脖子附近，似乎是丈量身高留下的痕迹。

秦九叶看得有些走神，只听一阵风声迎面而来，脑门猝不及防地一痛，整个人重心一歪、坐在了地上。

先前进过那么多院子，这是她第一次被人出手“教训”，待她晕头转向低头望去，却又不由得愣住。

一只皮球骨碌碌滚动着停在她脚边，随即被一双小手捡起。

“抱歉，可有伤到？”脆生生的声音响起，是个六七岁的孩子，见她似乎没什么大碍，又转头望向院子中央那个人影，“夫子笨死了，勾球都不会！”