三月前，楚王妃在狱里生下长子明德。那时，二皇子江玦也出生了。为了给江玦祈福，先帝下令大赦，并特赦犯下谋反大罪的楚王。

二皇子出生七日后，楚王与楚王妃抱着新生的明德出狱，拘禁于三品院。从明德知事时起，他就知道，二堂兄不是寻常的皇子，他救了自己的命。

楚王妃狱中生产，落了病根，不到明德周岁就去世了。婢女文淑怡成为明德的养母，废楚王之妾，与江羡患难与共。

常人道，同甘易，共苦难。

江羡登基，文淑怡成了贵妃，自然无人能撼动她的地位。

江明德毕竟是文淑怡养大的，二人情同母子，也有相依为命的意味。情势急转直下，是在两月前，文淑怡怀孕小产之后。

贵妃已经年逾四十，在三品院多年没有生育，出来一年就怀孕了，江羡简直欣喜若狂。但也许是高龄怀孕的缘故，文淑怡的孩子最终没能保下来。

恰好江明德被朝臣一连参了好几本，说他天资愚钝，满脑子仙术道法，孺子不可教也……屋漏偏逢连夜雨，奸人扇风点火说皇长子忌惮贵妃腹中胎儿，“养子不如亲生子”云云。文淑怡还真猜忌起江明德来，连带江羡也不给他好脸。

江明德单纯得宛如白纸，接受不了父亲与养母突然的冷漠，一来二去，就心灰意冷，想去追求他的仙道了。

他出逃被逮，回来见了神色不明的父皇，哭哭戚戚的贵妃，跪在地上参见父君的时候又惊又惧。他以为自己必定要受重罚，是以长跪不起，整个上半身都伏在地上。

但没过多久，江明德就听见有脚步声渐渐靠近。一双手扶起他的小臂，他谨慎地抬了一点头，看见的是女人的手。

那双手粗糙多茧，虽然戴了和田玉镯，修了指甲，仍旧能看出曾经饱经风霜的衰老。江明德心里一颤，明白过来，这是贵妃的手。

贵妃对他不离不弃，操着这双手在三品院洗衣做饭，一做就是二十一年。不论如何，贵妃永远有恩于他。哪怕父亲去后，贵妃开口要做一个女皇，明德也会恭恭敬敬地请她上去。