待到高真如彻底睡过去，他才坐起身来，唤着石竹等人进来。

石竹等人不敢抬头，眼睛盯着脚背一步步走入室内。

乾隆帝坐在上首，目光沉沉地看向诸人：“贵妃怎会突然说这些话？可是有什么没眼色的东西冲撞了贵妃？”

“回禀皇上。”石竹努力冷静，努力放平声音，恭顺地回答道：“小主们对待主子素来恭敬，主子也未与人起过冲突。”

“那……是你们说了什么不该说的？”乾隆帝扫视钟粹宫的宫人，眼里冷意直教众人头皮发麻。

“回禀皇上，奴婢不敢！”石竹等人惊得伏在地上，连连呼喊。

“那是为何？”

“这……”石竹等人面面相觑，只能挖空心思回想近期发生的事，连带着先前几人聊过的宫里八卦事也一道说出来。

乾隆帝听着，未觉得哪里古怪。

说着说着，石竹忽然想起贵妃这段时间郁郁寡欢的事情来。她犹豫了一下，而后缓缓说出几人的猜测：“其实打从去年年初起……主子便不知为何心情不好，只是奴婢们试探了几回，都没下文。”

“年初，年初有何事发生？”

“皇上，会不会是选秀？”立在旁边的吴书来悄声提醒道，“去年选秀时，皇后娘娘下了旨，请贵妃娘娘与娴妃娘娘共同协理的。”

乾隆帝当然知道这件事儿，他眉心紧蹙，并不觉得贵妃会为了秀女大吃飞醋。

再说两人相识到相知，都已过去二十余年，他又怎可能将倾注在贵妃身上的感情，转移到区区一个新人身上？