亲兵愣了一瞬，随即重重抱拳：“属下明白！”

戒现揉着手腕，来不及回答，望向远处漆黑的沙漠夜空——那里，火光已隐约亮起。

天狼星赤芒如血，星环黯淡，仿佛被无形的刀刃割裂。底下的沙漠中央，祭坛的火盆燃起一圈光环，包围着中间火坛上的巨型圣火。

凌双被铁链悬吊在祭坛中央的木桩上，多日风吹日晒让她视线模糊，但意识却异常清醒。她看着镇安王缓步踏上祭坛，玄色蟒纹祭袍在风沙中翻涌，宛如一只巨大的秃鹫。二十名人牲成星芒状被束缚在四根黑石柱内，房婉容则安静躺在祭台上，脖颈下垫着金碗，等待放血。

“很好。”镇安王满意地环视，“万事俱备。”

“托明尊洪福，一切自有天成。”周念慈从阴影中走出，脸上带着恰到好处的谦卑：“天启将成，明尊贵为天将，自有天庭圣职，属下斗胆一问——事成之后，属下该去何处效力？”

黄金面具下的镇安王冷冰冰：“祆教名册上，会记你一笔。”

周念慈的笑容僵了一瞬，随即更深地弯下腰：“属下不敢奢求高位，只盼能继续为王爷分忧……比如，监管河西道的祆祠？”

“河西道？”镇安王终于瞥了她一眼，像看一只妄图讨食的野狗，“你以为天启之后，还需要这些琐事？”

周念慈的指甲掐进掌心，却仍维持着恭敬的姿态：“属下愚钝……”

“六年前，武氏刚废除中宗，还未完全掌控朝政，逢徐敬业集结勤王兵马讨伐，朝廷内外动荡不安。”镇安王抚摸着祭坛上的符文，语气近乎温柔，“我若凭此天赐良机，除掉武氏，辅助李旦……祆教成为国教，还是李唐江山永固，不都是由我说了算吗？”

凌双瞳孔微缩——原来这才是他的真正目的！难怪他不在乎河西，不在乎祆教，甚至不在乎吐蕃大军。他想要的，是自己称王！