李明月勒马静立片刻，忽从箭囊抽出一支鸣镝箭，箭头蘸了旗杆残血，挽弓如满月射向宫阙。

箭鸣声撕裂雨幕的刹那，白灯笼齐齐炸开，漫天纸钱混着鹤羽纷纷而落。

有眼尖的士兵发现，每片鹤羽根部都沾着朱砂，落地时正拼成半幅山河图——恰是青州至冀州的关隘要道。

有些事，真的越发扑朔迷离了。

……

暮色四合时分，冀州城的城墙在残阳里投下刀削般的影子。

李明月勒住缰绳，玄色披风上沾满北地风沙。

城门外新立的京观还未散尽血腥气，几具裹着草席的尸骸歪斜在官道旁，枯瘦的手掌伸向天际，像要抓住什么。

"侯爷，苏先生正在东大街安置流民。"亲卫递上汗巾时压低声音，"听说今晨又有三百饥民涌进南门。"

李明月接过汗巾的手顿了顿。

汗巾边角绣着青竹暗纹，针脚细密如心事。

这是临行前苏珏送来的，说是北地风沙粗粝。

他望着城门内升起的袅袅炊烟，忽然想起三日前在长安城外，楚云轩派来的黄门太监捧着空荡荡的漆盘，说陛下口谕：青州苦寒，赐平阳侯自取酒食。

马蹄踏过青石板的声音惊起一群寒鸦。

转过朱雀牌坊时，他看见苏珏立在粥棚前，月白官袍溅满泥点，玉带悬着的青鱼符在暮色里泛着冷光。

流民们捧着粗陶碗蜷缩在草席上，几个孩童围着熄灭的灶火堆翻找未燃尽的炭块。

"苏先生。"

李明月翻身下马，玄铁护腕磕在剑鞘上发出清响，"这粥里掺的麸皮，怕是要比户部拨的赈灾粮多三成。"