他下巴朝驿站西侧一努，几辆牛车歪歪扭扭堵在路口，车夫正跟巡逻队员比划手势，“那些从西边来的，连停车位都看不懂，上个月刚被罚了五两银子。”

李小军顺着他的目光望去，看见巡逻队员腰间别着警棍，正在给车夫们指画地上的白线。

“大人……“吃完东西的吴美丽凑了过来，“我们想找个近道进城，您看走哪条官道合适？”

驿站管事从怀里掏出张皱巴巴的牛皮纸，上面用朱砂画着北阳郡的官道图。

他沾着唾沫点在地图上：“走东边这条新修的，虽说远点，可道儿宽能跑车。中间还有个治安岗亭，渴了能讨水喝。”

“西边那条呢？”李小军指着图上蜿蜒的路线。

“西边那条近是近……”管事压低声音，“可前阵子有贼人在那劫道。不过您别怕，官府派了铁傀儡昼夜巡逻，那些贼人现在见着铁傀儡就跑。”

“爹，那铁人会吃人吗？”二炮突然拽着李小军的衣角问。

驿站管事哈哈笑起来，从柜台底下摸出块麦芽糖塞给孩子：“小娃娃别怕，那铁傀儡是保护咱百姓的。上个月有个毛贼偷了东西跑，被铁傀儡追了二十里地，最后给按在泥坑里！”

李小军接过管事递来的《官道安全手册》，他翻到第二页，看见用红笔圈着的治安岗亭位置，每个岗亭图标旁边都标着“免费饮水““识字报摊”。

“现在进城要查户籍吗？”吴美丽摸着怀里的包袱，里面装着全家人的身份证明。

“要查的。”

“得嘞，“李小军把手册揣进怀里，“就走东边那条官道，劳烦您给指个道。”

驿站管事突然从柜台底下掏出个竹筒，“拿着，这是驿站发的平安哨。要是遇着山贼，吹响它，十里内的巡逻队都能听见！”

当李小军一家重新启程时，西边的夕阳把驿站染成金色。