刘老汉留了一个心眼，默默记住了溃兵离开的方向。

正午时分，官府的安民告示贴到了村口。刘老汉不认字，听私塾先生念道：“匪首顾某勾结外敌，私造兵器，今已伏诛”

人群中爆发出欢呼声，几个半大孩子捡起地上的弹片当玩具，相互敲击发出清脆声响。

“爷爷你看！“小孙子举着块焦黑的木片跑来，“这是神仙打仗掉下来的令牌！”

刘老汉接过木片，发现是顾家堡的匾额残角。他突然想起二十年前，顾家老太爷强占他家三亩良田时的嘴脸。

他轻快地将木片扔入水中，任其沉入水底。随后匆匆前往官府大军在山脚下的驻扎点。

203屠尽了

宁谷县城内。

县令王炳章的狼毫笔在红批上洇开一团墨渍。他盯着案头加急密报，手指无意识地摩挲着青花瓷镇纸——那是去年顾大公子送来的寿礼，釉色温润如血。

窗外传来梆子声，子时三刻的梆子声里混着焦糊味，像极了顾家堡此刻正在燃烧的梁柱。

“哐当“！茶盏摔碎在青砖地上。王炳章踉跄着扶住博古架，架上摆放的顾家堡模型轰然倒塌，鎏金瓦片溅在他月白官服上。

密报上的朱砂字还在渗血：“顾家堡于寅时遭红衣大炮轰击，阖府上下无人生还”。

“不可能“王炳章突然发出尖笑，指甲抠进黄花梨木纹，“顾家堡有两千精锐，还有副城主撑腰”

话音未落，院外传来急促的马蹄声。他透过雕花窗棂看见徐三翻身下马，腰间佩刀还滴着血。

“王大人受惊了。”徐三将染血的密报拍在案上，“这是王妃让卑职带给您的。”

“夫人说……”徐三凑近压低声音，“顾家堡的地契在祠堂暗格里，王大人若能及时‘发现’这些罪证”他意味深长地看了眼墙角的官印。

王炳章的冷汗浸透了中衣。他盯着大木腰间的腰牌，突然想起昨夜子时，自己书房的密道曾被人打开过——那是连通顾家堡的唯一通道。