所以，他还在等什么？这一刻，庇护了帝国百年的大法师，陷入了罕见的自我怀疑中。

最明智、最负责的做法，应当是立刻将安娜妮塔捉拿处死，封锁她的灵魂，从中抽取出邪。教相关的记忆和资料，进一步清算牵扯其中的贵族，拔除寄生的毒瘤……

但此时此刻，他却觉得有些累了。对，疲惫，这种他很少能感受到的情绪，正逐渐侵蚀着他的精神和肉。体，甚至于他的大脑中开始出现了一些不着边际的想法和画面：

幼年时第一次举剑，成年礼上的宣誓，晋升高阶法师的仪式，随军前往边境的背影，凯旋归来后的授勋，诞下女儿后的喜悦，请求他拯救蒂娜的悲痛……

那是他看着长大的孩子。她曾身披举世无双的荣耀，如今却挣扎在邪恶的泥潭里，越陷越深。而他所能做的，不过是将泥潭和她，都一同摧毁。

这些年来，他已经经历过多少相似的事了？

他想起祖母曾说过：“守护一个国家，如同维护庭院，总要修剪掉枯枝败叶，才能维持整个花园的生机。”

但这位女皇却并未告诉他，如何坦然接受新芽变成枯叶的过程。他们曾那样鲜活地存在过，如今却随时间凋零进尘土里。

阿斯塔德缓缓睁开眼，深邃的紫眸中，倒映出来人漆黑的斗篷。

她戴着面具，声音沙哑而虚弱，“向您致以最崇高的问候，阿斯塔德阁下。”

“时限已至，你该给出答案，安娜妮塔。”几日前，他向她许诺，若她愿意与邪教断绝联系，交代所有细节。他便不会处死她，并保留一定的荣誉。

“我很抱歉，让您失望了，阁下。”宽大斗篷掩饰不住她瘦弱的身形，她如同一截裹在衣物里的枯枝，颤巍着对他行礼，“我可以舍弃我的生命，但我无法放弃我的孩子。”