“舅舅苦心孤诣，连亲女都能做饵。”

“不可能……”庆宁喃喃，泪光在眼中闪动，她的声音里透着慌乱与不安，“那是北疆的细作！表哥，你信我！不是爹爹，绝不是他！”

她的手颤抖着，一把拉住萧临川的袖子，仿佛抓住最后的救命稻草。

殿内烛火被穿堂风撕扯得忽明忽暗，萧临川的侧脸浸在阴影里，垂眸把玩着玉扳指。

“后来五年间，朕与父皇夜夜枕戈待旦。”他忽然收拢五指，玉器相击的脆响惊得烛芯爆开火星，“连太庙祭祖都要在朝服里缝三层软猬甲。”

庆宁踉跄着后退，腰间的禁步撞在案几上，打翻的茶盏在青砖上洇开深色水痕。她望着这个自幼唤作“表哥”的人，忽然发现他眉骨处那道幼时替她摘风筝留下的疤，早已被岁月磨成了锋利的棱角。

“他要的是把高家血脉楔进萧氏宗祠。”萧临川的声音像浸过冰水的刀刃，慢条斯理地割开往事，“用二十年光阴，把大昱的龙椅变成你高氏产床。”

“不是的！”庆宁嘶声喊破的尾音带着血气，喉咙灼痛得仿佛吞了火炭。她发狠扯下腰间双鱼佩砸在地上，“是我！是我倾慕陛下，一心求了爹爹让我嫁你！不是爹爹，是我！”

泪水冲开胭脂在她脸上划出猩红的沟壑，像被利爪撕破的绢画。

萧临川忽然抬手，他指尖抚过她湿漉漉的鬓角，温存得宛如当年为她簪花，可眼底却凝着终年不化的雪：“好妹妹，当年你抱着兔儿灯追我，哥哥说会一直等你，陪着你，是真的。”

“哥哥还是将你做了棋子，哥哥对不住你。”

“但这天下是萧家的天下，哥哥要护住他，在所不惜。”

“你胡说！你只是被顾矜那个贱人蒙蔽，我不信！”庆宁如断了线的木偶，瘫软在地。