他的话音渐渐低了下去，像是被什么堵住了喉咙。他知道自己该说什么——不过是制衡淮王和庆宁的棋子，等大局已定，就可以弃若敝履。然而这些话，他却无论如何也说不出口。

“不过是假戏真做，倾心动情，对吗？”

白芷忽然笑了，嘴角勾起的弧度带着刺骨的嘲讽，眼中却氤氲着泪光。她看着他，仿佛要将这十年来的隐忍与痛苦尽数撕开给他看。

萧临川的脸色瞬间冷了下来。他盯着她，声音压得极低，带着隐隐的怒意：“阿芷，你今日如此咄咄逼人，是朕待你不好吗？你想要什么？凤冠？后位？”

他的每一个字都像一柄重锤，砸在白芷的心上。她的呼吸微微一滞，眼中的泪水终于滑落，她咬紧牙关，声音颤抖却坚定：“我想要什么？”

她忽然笑了，仿佛下了极大的决心，她看着他，一字一句地说道：“陛下！若我说这宫阙是画地为牢，你我皆是提线傀儡……”

话未说完，一阵没来由的剧痛猛然袭上喉咙，像是被什么无形的力量狠狠扼住。白芷瞪大了眼睛，惊恐地发现自己的唇舌竟不受控制地扭曲成了另一个弧度。

“……妾身不过是想要两情缱绻，相濡以沫。”

温柔的声音从她口中溢出，像是被强行灌注了什么违心的情感。她的眼中满是惊惧与痛苦，可唇角的笑意却柔和得恍若一场荒诞的幻梦。

萧临川皱了皱眉，似乎有些不明白白芷的支离破碎的话，他看着她那张苍白的脸，心中隐隐泛起一丝难以言说的情绪，终究是心软了几分：“你好生养着，等四海升平，宫中再无人能掣肘朕，朕会给你你想要的。”

他说完，起身离去。

白芷的视线模糊成一片，泪水将他的身影氤氲成团。他转身时玉佩穗子扫过她手背，恰似十年前江南别院那串被她亲手系上的平安结。

萧临川走出乾清宫。