夜色渐深，慈宁宫烛光摇曳间，映照出太后的身影。

她已年逾五旬，但岁月似乎格外眷顾这位后宫至尊，只在她眼角添了几道细纹，反而平添几分历经沧桑的韵味。

她的面容依然保持着年轻时的端庄优雅：高挺的鼻梁，略显清瘦的面颊，唇角天生带着一丝上扬的弧度，让人琢磨不透她是在微笑还是在冷嘲。乌黑的发丝已经泛起了些许银丝，却被精心梳理成庄重的发髻，簪上明珠流苏玉钗，更显贵气逼人。

“娘娘，”老嬷嬷垂首轻声道，“敬事房的消息，今晚陛下召见的是白家小姐。”

太后手中动作一顿，眼神却愈发冷峻：“皇帝这些年倒是长进了，当真能忍得住。”她指尖轻请波动烛芯，“让那顾家的连日侍寝，忍到今日才肯碰这个心头挚爱。”

“那令贵人得宠，却恃宠而骄，迟迟不来给太后娘娘请安，实在无礼。要不要老奴去提点她一番？”老嬷嬷试探着问道。

“啪”的一声，太后手中的银针落在桌上，烛光一颤，她的影子在墙上晃动。

“你这双眼睛，恐怕比哀家这个老人家的还要浑浊。”太后冷笑着摇头，“皇帝宠幸顾家女，无非是两个目的——分散宫妃们盯在白氏身上的目光，顺便拉拢武将世家，给哀家添堵。你这时候上赶着去找茬，不就正中他的下怀？让他借题发挥，再扣哀家一顶欺凌宠妃的帽子？”

老嬷嬷忙垂首：“是老奴糊涂了。那依太后娘娘的意思”

“他既要与哀家对弈，”太后纤长的手指轻抚着汉白玉棋盒，眼中寒光一闪，“哀家不介意让他三子。”

“可是太后娘娘，”老嬷嬷迟疑道，“圣上到底是在您膝下长大的，从小唤您一声母亲”

太后陡然抬眼，目光如刀：“你真当他还是那个稚子？”