没过多久，顾言玉的母亲也得病死了。

二房没了大人照看，日子过得很艰难。

好在顾言玉的十一岁的哥哥顾言云懂事，自知不是读书的料，他主动跟村里的工匠师傅学习做木工。

后来，他去镇上当木工，供养顾言玉继续去镇上学堂读书。

就这样过了五年，在顾言玉八岁时，也不知道怎地他突然掉进顾家村村头的那条大河里。

虽然后来人被救上来了，但是也去了半条命。

他大哥为了救他，放下刚娶进门的嫂子，跑上山给他采药不慎跌落山崖死了。

耿娘不想守寡，在顾言云死后没多久，就卷走顾言云给顾言玉攒的最后一点读书钱跟别的男人跑了。

大哥死了，家里最后的积蓄也被大嫂卷跑了。

绝望的顾言玉被他家大伯送到镇上当算账先生。

账房一发钱，顾言玉的钱就被他大伯收走。

如此，顾家大房那边才能继续在顾家其他两房的供养下，供出了一个状元。

而那个跟人跑了的大嫂耿娘，在跟着的男人私奔没多久，她才发现自己被骗了，那男人卷走了她身上所有的银子后，又把她卖到了窑子。

为了生存，耿娘只能卖起皮肉。

耿娘在很多年之后才知道，原来骗她离开顾家村的那个男人，竟是顾大郎顾宝山指使的，顾宝山的目的就是想让顾言玉这个侄子放弃读书，去镇上当账房师傅。

要知道，在镇上当账房师傅一个月月钱就有一两纹银。

而一个农民每天在地里刨食，一个月能挣五百文都很难。

顾宝山为什么不直接让顾言玉放弃读书去镇上当账房师傅呢，那是因为他理亏，当年顾二郎的死与他有很大的关系，要不是他在府试考试前去妓院喝花酒，得罪了一个有权有势的考生，后来那个考生过来打他，顾二郎帮他挡了。