影枭低下头：“是。”

刘之衍挥了下手：“我知道了，你下去吧。”

“殿下？”影枭抬起眼，里面的眸光闪烁寒意，“我们仍要装作不知，不作一些防备吗？”

烛火跳跃，刘之衍冷玉般的脸，影影绰绰。

许久，刘之衍说：“不必。”

影枭膝行一步，上前恳求道：“殿下，您向来以智谋著称。这么多年，属下见您殚精竭虑，如履薄冰，走得每一步，皆慎之又慎，唯恐稍有差池。为何在应女史的事情上，粗心大意如此！”

“你可知，我不必向你解释。”刘之衍嗓音微沉，淡淡看着对方，“但念在你多年忠心，不妨告诉你。子清于我有恩，于太后有恩，仅这两项功劳，哪怕她闯下天大的祸事，我自会护她一生无虞。”

影枭被刘之衍的威仪逼视，不自觉低下声音：“殿下……”

“太子之位，向来是众矢之的，受人攻讦乃是常事。当上太子容易，想要坐稳太子之位，很难。”刘之衍眼眸黑沉，眼底仿佛积着万年霜雪，冷透了，“我还年幼，为了庇护寒门出身的母后，让她在后宫不至于难过，我不惜自毁名誉，故意行事异样，遮掩自己的真面目，淆乱敌人。”

说起辛酸的过往，刘之衍语气仍是不疾不徐，不见情绪波动。

刘之衍的母妃李贵人，来自寒门李氏，远不如四大家族，又或是大族兴旺之家。

所以，李贵人诞下唯一的皇子，又颇得庆帝宠爱，也只得贵人的封号。

庆帝膝下子女不多，眼看天子年高，立储之事刻不容缓。庆帝与朝中的大臣商议，将皇长子刘之衍立为太子。

宫里群小环伺，暗箭难防。李贵人养育皇子已是不易，这个皇子又立为太子，她从此心惊胆战，生怕稍有不慎，便陷万劫不复。绕是如此，刘之衍小时候也是多病多灾，竟是生病卧床的时间，超过健康蹦跳的时间。