“这事儿我知道，我二舅爷的表妹家的帮工，当时正好出城。”

“哎呦，你快说说咋回事。”

“据说啊……是蔡统领去邀月楼没付银子，花魁亲自来讨债啦！”

风言风语如同圆滚滚的、冻不死的小麻雀，在屋檐、墙缝四处飞，寻到些草籽、小米便欢快地啄食起来。

腊月二十三，过小年。

头戴鹿皮帽的男人提着灶君和灶君夫人的画像，在桂记卤味店门口排队。

“给小娘子送幅灶神像，保佑来年衣食有余。”他一边嗑着瓜子一边竖起八卦的耳朵。

“我带了点糖瓜给小娘子。”妇女跺了跺脚，刻意显示出她新做的棉鞋。

“今日怎的，没见到蔡大娘呢？”她东瞅西看。

这句疑问，有点嚼头，每一只竖起的耳朵都听出意思了。

往常，蔡大娘可是桂记卤味店的常客。

冷风将小店招牌旗子卷得“哗啦啦”响，桂枝儿并不在意店外的喧嚣，她正专心刮除五花肉表面的粗盐。

灶台边是自制的小烤炉，今日要卖的脆皮五花肉能成型，全靠它的发挥。

桂枝儿在切肉时十分仔细，用刀切至最末端肥肉处，却不把皮切断。

她将腌料涂抹均匀，用细杨柳枝条固定住肉。

表面擦干，刷上一层白醋，再撒上一层粗盐，这就开烤！

油脂和火苗窜动，桂枝儿时刻紧盯着烤炉。

早一秒不够香，晚一秒就会焦。

“滋啦。”炭火忽明忽暗，油星子迸溅。

烤好的五花肉是一大整块，表皮酥脆，看起来油汪汪的，让人食欲大开。