桂枝儿伸出手背，让白马嗅了嗅。

建立信任后，她左脚踩入马镫，一跃而上。

桂枝儿回头看了一眼少年。

微弱的月光勉强勾勒出他的脸部轮廓，少年高耸的鼻梁在阴影中显得朦胧，俊朗清秀。

栾霜柏以为她害怕，安抚地笑了笑，眼眸灿若星辰。

“驾。”她低声轻呵，夹紧马腹。

现在不是磨叽的时候。

晚风吹过女子发髻散落下的碎发。

白马听懂了主人的托付，绷紧肌肉奔跑，汗水顺着鬃毛和脊背流淌。

快些，再快些。

古城墙壁蜿蜒，灯笼散发出微弱的橙黄色光芒，随风摇曳。

“都快到宵禁时间了，怎么还有人！”

小兵心脏揪紧，他服役不过半载，没见过什么大场面。

昨天刚迎来北境的新任知府老爷。

今天生怕又出什么幺蛾子。

“蔡统领可在？”桂枝儿遥遥地用内力传音，“达奴人翻越梅山过来了。”

小兵吓得脸色瞬间苍白如纸，双眼瞪大。

达奴人，吃人肉喝人血的达奴人，东北最凶残的游牧部落。

他知道自己应当上前核对来者身份，但恐惧感却像潮水一样涌来，将他淹没在原地。

“丁勇，还愣着干什么！”和他搭档的老兵恨铁不成钢，“进城回防！”

他们簇拥着快马赶来的桂枝儿，退回不太结实的版筑夯土城墙内。

铜号声响起，尖锐嘹亮。

三声过后，传讯的战鼓擂动，蔡统领身着锁子甲和头盔，沉稳地部署士兵站位。