正当我深思熟虑之际，九斤又开口说道：“夫人，其实还有另一条路可走。州官刚正不阿，判官却贪婪无比，但咱们乌苏的同知大人，却与他们截然不同。他执政公正无私，对待民众又极为和蔼可亲。夫人若是在生意上求助于他，或许他会伸出援手。只是……”

“只是什么？”

“夫人，我听掌柜提及，这位同知大人即将上调至京城，这几日正忙于家中设宴款待宾客。您若想献上礼品，必须得抓紧时间。若是等到他离任，能否再助您一臂之力，就难以确定了。”

这条消息对姜怀虞来说，无疑是极具价值的。

“我明白了，多谢小兄弟的提醒。”

九斤抓耳挠腮，笑道：“能为您提供帮助，我就心满意足了，夫人，如果没有其他事情，我就先去忙碌了。若有所需，您随时叫我！”

“你去吧。”姜怀虞微笑着点了点头。

待他离去后，迎香才开口询问：“夫人，九斤提供的信息可靠吗？”

姜怀虞回答道：“这些都是众所周知的事情，应该不会有误。事不宜迟，曹姑娘还关押在牢中，我们这就去拜访那位乔同知。”

于是，她们一路来到了乔府。

正如九斤所说，乔府门前车水马龙，宾客络绎不绝。门房的工作人员忙碌地迎来送往，片刻不停。

姜怀虞耐心等待，终于等到一个空隙，便上前说明了自己的来意。

乔府的门前守护者是一位鬓发斑白的老者，他未曾听闻过凌墨的大名，仅仅因为姜怀虞手中无请柬，便坚决拒绝她入内。

“我家主人不接见陌生人，夫人若无请帖，还请自行回去吧！”

姜怀虞并未因此动怒，反而示意随从迎香向门房递上了一些银两，微笑着说：“老伯不必急于驱赶，只需将我的来意转告乔同知，告诉他有人携带着凌墨的珍品前来敬献，他自然会接见我。”

门房见她仪态万千，且又收受了她的馈赠，便答应了下来。