太阳已经升起，但是热量并不是很足，所以晨雾未散。很快的工夫，学宫前的青石板路上已挤满了乌压压的人群。

附近茶楼檐角挂着的铜铃被晨风撞得“叮咚”作响，混着人群的私语，织成一张细密的网。

县试、府试和院试被读书人称为“小三关”。这“小三关”中，府试是最难取中的。

对读书人来说难取中，但是对知府来说，阅卷并不是十分苦难的事情。早在府试之前，各县教谕和众书院讲郎都被知府召集起来，共同来办理府试的阅卷事宜。

阅卷间隙，大家自然是各回各家。可无疑，在家中的日子，大家都待得烦躁。好不容易盼到放榜之日，无论抱着多少期望，都忍不住来看一看、瞧一瞧。

卖炊饼的老汉推着独轮车在街角张望，笼屉掀开时腾起的热气与晨雾交融，裹着芝麻香飘进人堆里。几个总角孩童举着糖画穿梭嬉闹，糖稀凝成的鲤鱼尾巴险些扫到某位老儒的补丁长衫，惹来一阵低声呵斥。

阿丰换上了新浆洗的葛布短衫，踮着脚往人堆里钻，被汗浸湿了大半。他昨日便打听到放榜时辰，天未亮就守在这里，可还是被人挡得严严实实。

忽听得人群深处传来窸窣声，原是衙役抬着朱漆木梯在堂前架起——要贴榜了！

原本喧闹的人群愈显鼎沸。

不一会，就有人自发开始唱榜了。

一个中年书生，手中攥着半块冷炊饼，被人群堵在了外面。当他听到“第三十三名，永丰县李元胜”时，炊饼“啪嗒”一声坠地。碎屑飞散，中年书生泪水已经盈满眼眶。这次考试前，他家中老母当掉了最后一件棉袄，终于换来了他榜上题名。汹涌的人群中，他的布鞋被挤掉了都不自知。

隔着人群，有一株苍老的榕树，周老儒生站在树下，始终不敢近前。可是，也不知道是谁，远远地叫出了他的名字，他的身体顿时如触电一般颤动起来。

他踉踉跄跄上前，浑浊的老泪滚在略显肮脏的衣襟上。也不知道挤了多久，他才看清了榜单上的名字。