“同是天涯沦落人啊……”

晨雾在琉璃瓦上凝成露珠，顺着鸱吻脊兽滴落在青石板上。在焦躁的等待之后，终于开始进场了。

肖平立在甬道旁，看着衙役将浸水的布巾按在老儒褶皱的脖颈间。这是防夹带的搜身古法。那老儒被凉水激得浑身颤抖，怀中却紧抱着个油纸包，里头裹着发硬的炊饼。

“肖公子这边请。”先前引路的衙役搓着手赔笑，示意他绕过搜检的竹棚。

他小意地献着殷勤：“您的考篮小的帮您提进去。”

肖平微微退后半步，将考篮轻轻放在青砖地上，轻声道：“一视同仁吧，大家都看着呢。”

素白襕衫被晨风掀起一角，露出半旧却浆洗得笔挺的中衣。

肖平这番，让衙役暗暗敬佩。若是肖平大声嚷嚷，表现出所谓的风骨，反倒让他讨厌。此前，不是没有读书人这么干过。可是，他们为了邀自己所

谓的清名，却让他们难做。

肖平声音很轻，给他留了颜面，而且主动接受搜身，也不会令他难做。

于是，衙役讪笑着要来解他腰间绦带，忽听得身后传来嗤笑：“装什么清高？”

陈克抱着镶银考篮踱来，鎏金香囊在腰间叮当作响：“你们吉水县衙早打点好了，这会倒要演给谁看？”

肖平恍若未闻，任由衙役翻检考篮中的青竹笔管。当冰凉的铁尺探入他发髻时，忽见方才那位老儒踉跄跌倒，怀中的炊饼滚落泥水。他不及束发便上前搀扶，从袖中取出素帕替老人擦拭。

“使不得！”老儒慌忙推拒，枯手触到肖平温热的掌心。

他混浊的眼突然泛起水光：“老朽姓周，考了三十八年。这饼是浑家烙的，她上个月害了痨病。”