里长摆摆手，道：“今日程家集那边捎来了一封信，似乎是你母亲寄来的，我特意给你送来。”

肖平忙道：“明日你让人唤我去取就是，何劳您夜里冒雪前来？”

里长抖了一下蓑衣，笑道：“我还力壮，走走无妨。信且给你。”

肖平将里长送出，里长突然又停下脚步，道：“平哥儿，开春就要参加县试了吧。好好读书应考，像你父亲一样，给咱们文峰村争口气。”

也不待肖平再说，里长迈开长腿离开了。

里长名为肖成，是族长的堂侄，一个儿子在县城当掌柜，还有一个儿子在县衙里当文书。在村里，他算是有点脸面的人物。最初，里长是肖家的族长担任，后来族长老了，便由肖成接任。肖成为人热心，颇受村民拥护。

回到屋内，拨亮油灯，肖平看到了信封上母亲娟秀的字迹：吾儿肖平、芸芸亲启。

信中，母亲表达了对儿子的深深牵挂和思念，另外告知了自己过年无法回来的原因——肖平的外祖父最近身体不好。不管这是否是对彼此的安慰，或者是程启运留住女儿的借口，总之，母亲短时间内还是无法返回文峰村的。

信写了好几页纸，既表露了一个母亲的坚强和信念，又透露着一个女人的忧伤和柔弱。

曾芸芸是坐在肖平身边陪他一起看信的。一边看信，曾芸芸一边端详着身边的少年。昏黄的灯光下，他长长的睫毛不时抖动一下，明亮的眼眸始终注视着信纸上的字迹。

这封信，给肖平带来了温暖，也让他微微悲伤。

曾芸芸安慰他：“待你考取功名，母亲自然就会回来了，程家拦不住的。”

肖平点点头。