这次县试，新来的陈知县取消了县内所有书院免于县试的名额，曾夫子知道后十分赞成。后来，听说学政大人把直接参加院试的名额都取消了，更是觉得畅快。考试，本就应该以公允为要。这样一来，鉴湖书院的孩子机会又要多一些了。

相比曾夫子的淡然，社学的学童都很开心。肖平和解鉴回来不是关键，他们很乐意每天可以看到曾芸芸和阿丰。

在他们离开的日子里，社学周围学童开垦出来的田地也失去了神采，再加上天气变冷，已经很少有学童去田里奔忙。他们之中，暂时还没有谁有这种号召力。眼下，主心骨回归，他们已经开始商议明春开荒的大计。夏天种下去的番薯，已经是他们最享受的美食。他们对此充满了激情。老大回来了，属于鉴湖社学的快乐也回来了。

于是，文峰村夜晚苦读的那盏灯，再度亮了起来。当肖平沉浸在书页中的那一刻，白鹭洲书院的荣耀与恩怨，仿佛与他又没有关系了。

肖平返回社学后，汤显祖告诉他，若是有暇，依然可以去府城请教学问。有机会的话，他还会到吉水一游，师生还有机会在鉴湖畔见面。

肖平返回的第三天，村里的王本财再次来访。这一次，他没有带随从，是一个人前来。

将王本财迎进院内，肖平端上茶水。王本财表示不需要这些客套，道：“我给你带来个好消息。”

不待肖平回话，王本财从怀里掏出了一封信，扬了扬，道：“你父亲还活着，通过特殊途径，给你带来了一封信。”

肖平听了这话，心口急跳。虽然他一直确信父亲还活着，但心中始终惴惴不安。不通音讯的情况下，再多的理性判断都会显得无力。

肖平接过信，迅速拆开读了起来，王本财则随意找了个椅子坐下，笑吟吟地看着肖平。

信不长，但肖平一眼就辨识出这是父亲的字迹：