曹寅起身踱到门边，脸上露出不悦，这时他深刻理解了容若的牢骚，决心今后再不劝容若和他父亲言好了，他只淡淡道：“明中堂，我自己会相看，放心，届时谢媒礼少不了你。”

明珠放下画卷，“你这可令我难与圣上交代了。”

曹寅道：“我自去和皇上说清楚，不叫明中堂为难。”

明珠眼睛一亮，“那好，这可是你说的，你能同皇上说清楚再好不过。”他简直求之不得，“那这些画放着随意看看？”

曹寅回过身坚决说：“都拿回去。”

明珠点头，重新揣上画轴，起身道：“多谢款待，这便告辞。”他踏出门，曹寅跟出去，明珠步下台阶，到了院中，回身摆手，“子清，不必相送。”

曹寅停下来朝他恭敬抱拳。明珠心情愉悦，打量曹寅，见他玉带蓝袍，亭亭颀立，比往日少分张扬，多分清雅，确乎是难得的人才，耽溺在烟花地中可惜，便真心劝道：“人生大事，求个称心如意是没错，但也得顾全将来，切莫因一时之快误终身。”

曹寅笑着应是，又连连抱拳，待明珠消失在垂花门外，脸上笑意跟着消逝无踪。

他有什么将来？他已经无望了。

-

东暖阁里，康熙在练字，写了一幅又一幅，重重叠叠地铺在书案上，但这字迹少了他平日的圆润清贵，每一笔画都十分用力，恨不得穿透纸背，带着股戾气。