元滢滢轻拍包袱，里面装的有白面饼子并两个水壶。这白面饼是元滢滢托客栈的厨子所做，加了少量盐，洒上薄薄葱叶姜末，烤的微软发硬，方便保存三天。白面饼连油都未敢多加，唯恐油水太大伤了肠胃，影响迟叙大考。

莲步轻移，随着迟叙而走。

元滢滢跟着队伍的移动而挪动步子，她此举并无奇怪，因为身旁送考之人皆是这般恋恋不舍，等人进了书院门，还要站在原地望着，不肯离去。

她未曾多说话，只嘱咐迟叙保重身子，晚上盖牢被褥。迟叙一一应好。轮到他查验，他将手中的包袱递了过去，轻晃手臂，催促元滢滢离开。元滢滢捏了他掌心，两人对视，皆是眼眸轻颤。

包袱拆开，被翻来覆去地看了一个遍。笔墨纸砚均由书院准备，迟叙只带了干粮和换洗衣物。他自幼贫苦，对旁的不甚挑剔，只钟情硬枕头。在客栈睡时，迟叙便舍去软枕，改用他从家中带来的硬枕，芯子装了玉米谷壳，垫在颈下微微发硬，且有谷米的清香。

迟叙进书院，将硬枕一并带了来。这当然是查验的重点，免得他在枕头里塞上几张小抄。枕头拆开，往外倾倒，里里外外查了彻底，见是寻常的枕头，才把芯子和枕面一并抛给迟叙。

迟叙身上查验完毕，并无异常。他面色如常，踱步至一旁，将谷物重新塞进枕头里。

旁边响起戏谑的声音：“他倒是好性子。”

“书生不都这样，再大的气性也被十年寒窗压没了。”

迟叙表情平淡，将最后一粒麦子收好，解开头上的发带，束紧枕头。他经人领着，到了专属的考试位——是一块方寸大小的地方，类似东北地境的炕头，上置一张长桌。迟叙前前后后均有人，用长板隔开，做一个个小隔间状。迟叙要在这里待上三天，他褪下靴子，坐在床榻，指腹捻了准备好的被褥，轻轻摇头。手中的棉花单薄如纸，不知用了几回，早已经不能取暖御寒。瞧门外查验的场景，便知书院不会体贴到担心考生能否吃饱睡暖。