几天后，甄士隐在街上遇到了一个落魄的书生，名叫贾雨村。贾雨村原本是个官宦子弟，可惜家道中落，如今穷困潦倒，连进京赶考的路费都没有。甄士隐见他谈吐不凡，心生怜悯，便请他到家里喝酒，还送了他一些银两和衣物，助他上京赶考。

贾雨村感激不尽，第二天一早便辞别甄士隐，踏上了进京的路。

而贾雨村走后的那天元宵节晚上，甄府内一阵惊呼声打破寂静。甄士隐心中“咯噔”一下，赶忙起身，却见家人匆匆跑来，面色惊慌：“老爷，不好了！小姐……小姐被拐子给拐走了！”

甄士隐如遭雷击，瞪大双眼，踉跄着奔出门去。他四处寻找，呼喊着女儿的名字，可四处回应的只有寂静的夜色。

祸不单行，当天夜里葫芦庙的和尚不慎打翻烛火，火势瞬间蔓延，甄家宅邸也陷入火海。甄士隐望着熊熊大火，满脸绝望，曾经的富足安逸，家人和睦，仿若过眼云烟。

待大火熄灭，甄士隐已一无所有。他失魂落魄地坐在废墟前，眼神空洞。恰在此时，那曾在梦中出现的跛足道人唱着《好了歌》走来：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了……”甄士隐听着歌声，仿若醍醐灌顶，站起身来，追随道人而去。

且说贾雨村，得了甄士隐的资助，一路北上，赶赴京城。凭借出众的才学，在科举场上崭露头角，高中进士。

自此，踏入仕途。

结果，贾雨村虽然有才干，但不到一年就因为贪污受贿被贬职了，经人举荐，来到扬州盐政林如海家当了一名先生，而他家只有一个女学生，名叫黛玉。

林如海的夫人贾敏去世不久之后，林如海便有意托付贾雨村，主动找到他说：“小女黛玉，年幼丧母，我又公务缠身，难以悉心照料。她外祖母年事已高，时常思念她母女二人。我意欲送她进京，托付给外祖母抚养，不知先生可愿同行，护送一程？”

贾雨村不敢直接答应，于是道：“林大人厚爱，雨村自当效劳。只是……黛玉小姐年幼，长途跋涉，恐怕……”

林如海自然也知道，但此时却有些无可奈何，叹了一口气，继续说道：“这也是无奈之举。黛玉虽小，但聪慧懂事，路上有先生照应，我也放心。”