见此，阮父才算满意，带着两个儿子回去，临走前还一顿谆谆教诲，让她有空带着阮之芹一起回家吃一顿团圆饭，被阮柔糊弄过去。

送走人，阮柔连带阮之芹大松一口气，相视一笑，眼中皆带着无奈。

阮之芹嘀咕，“可算是有一次如愿了，希望以后可不要再求上门来。”她不是不愿意帮衬亲戚，而是阮家这群人实在是扶不上墙的阿斗，这也就算了，求人总要有个求人的态度，偏还高高在上施舍般的语气强迫她帮衬，她不惯这破脾气。

阮柔笑笑，之后阮家人再上门，不论说什么，反正只是听，并不插手，次数多了，阮家人就知道没希望，镇上与省城距离不近，后来便渐渐不来了。

年长者的时光总是格外短暂，仿佛只是一眨眼，十几年就过去了，早十年前，她先后送走了阮父和阮母以及阮元娘，而今，却要轮到她自己。

幸在死亡于她而言并不是一件痛苦的事，躺在床上奄奄一息的那一刻，她望着床前两排后代子孙，为首的阮之芹也已到了颐养天年的年纪，儿孙饶膝，如今阮家胭脂铺当家做主的是阮之芹的大女儿，一个同样雷厉风行的女人。

她抬手，擦去阮之芹眼角的泪水，宽慰道，“别哭，我这一辈子，有阮氏胭脂铺、有你们，已经很好，没什么遗憾了，我走后，你们好好过日子我就安心了。”话落，人便没了气息。

阮之芹只是哭，她心情万分复杂，眼前人并非她的生母，却给了她一条全新的人生路，这条路精彩而辉煌，曾经有过彷徨，但只要想到对方，她就什么都不担心，只觉天塌了都有人盯着，而今，撑住那片天的人真的离去，好多年不曾体验过恐惧的她，再一次尝到了那种不安与无助。

好在还有身旁的家人陪伴，时日渐久，终于慢慢缓过来。

再后来，很久很久以后，传承多年的阮氏胭脂铺，依旧是女子当家，代代传承，生生不息。