府里采买已毕，亲戚间每年往来送礼都有前例，沈棠只用核对一下，安排人送出去就罢了。

说轻吧，也不轻。

祁家旁支多，商友也多，人事复杂，这贺礼的门道也多。

“这家的爷原本是铺子里的管事，如今升了掌柜，自然要多添上一分……”

“那家的主子原来跟在二爷身边，如今自己另开了一家店，这礼就得更齐全体面些……”

“还有这家，虽是老爷在世时就常往来的好友，可如今不如前几年阔了，礼上只要好看就行……”

沈棠大致听了一遍，看着厚厚实实一大摞贺礼单子，暗自感慨，祁家的事儿，果真比沈家多多了。

等这波下人走了，秦姜云又抱着鸾姐儿，跟沈棠说些家长里短，只闲聊了几句，又有仆妇过来回话。

眼看秦姜云脱不开身，沈棠主动勾引鸾姐儿到她怀里来，牵着她去花园里逛逛，也邀了春姨娘一起去。

祁家书房和后院之间有一片整齐的花园，花木蓊郁，林色葱笼，中间有一弯荷花池，因盛夏已过，池中零星只剩些枯荷残菱。

沈棠瞧着岸边的木芙蓉刚开了几朵，正是粉紫可爱，正要让画屏去摘几朵，早有一个小丫鬟爬到台阶上，拣高处的花儿摘了一大捧，殷勤奉上。

沈棠见那丫鬟年纪不大，笑道：“真不愧是嫂嫂调教出的人，这般伶俐，才多大啊？”

那丫鬟笑着行礼。

“奴婢叫粉草，今年十四了。”

这边说着话，那丫鬟摘了一朵最好看的芙蓉花，蹲下来给鸾姐儿戴在衣襟上。

一行人边说边走，忽然从花木之后，转出一个妇人来。

瓜子脸，雪团儿样的肌肤，身量纤薄，眉目如画，神色却带着不沾烟火的冷意。