自此，叶氏家中子弟便退出阆京的明争暗斗，功名脱身后，到了叶帘堂的父亲，叶宏这一代，也就是做个地方青官，闲闲散散的，像是汹涌时局的一阵风，不咸不淡地吹着。

见她一进门便跪下，叶宏猛地站起身，“堂儿你，唉，你这是做什么啊！”

叶氏从三年前就失了她的消息，也派人去阆京寻过，却得到她“以身殉国”的消息，三年来痛心，怨怼，自责……什么都有过，像是跌进无穷无尽的烈火之中，将什么都焚成了一把可怜的脏灰。

可如今女儿又重新站在眼前，只闻一声轻叩，自她命尽后无处不在的灰烬终于被冲散了。

叶宏急忙起身，将女儿从地上拉起来，暗自抹了抹眼角，“……来，来。坐下说。”

“父亲。”叶帘堂拍了拍叶宏的手背，回身坐上椅，又看一眼桌边的妇人，心下一抖，想起一些儿时因读书被压着揍的场景来，怯怯道：“母亲。”

可终究也与记忆中不一样，风裁日染，让樊英的鬓边透出些许银丝来。樊英望着女儿，久久后才回过了神，张开口，可话到嘴边却只成了叹息，“没事就好。”

烛火明灭，叶帘堂未有过，也从未想过同亲人对坐的场景，眼下束手无策的同时鼻尖也开始泛出酸意，她轻声道：“我，母亲，父亲，我并非故意……”

“你有你的难处，今日那方大人也同我们仔细讲了许多。”叶宏心疼地拉过女儿的手，“这么多年，真是吃足了苦头。”

情肠勾动，叶帘堂骤然想念起兖州的荷塘，翠青荷叶，雪白莲子，以及大哥偷跑家门，父母不得不编制新衣，送她走近科场。