周大郎指天发誓他们没偷走杏儿，若有谎言，天打雷劈。以他之为人，许下这样的毒誓，可见是没藏人。

里正一扫先时沉默，对上催债人格外强硬：“你们已经把杏儿带走，你们同周家的债就消了，如今你们还来闹事，是真当瓶水村无人，任你们欺负了？”

村里青壮不善逼近，几个催债人骇的后退，丢下几句狠话跑了。

闹事的撤了，村里人也散了，连四郎被人戳胳膊肘，“怎么回事？”

连四郎下意识讲述周大郎被坑前后，说了大半，觉得这声音陌生，扭头看来，发现是一张陌生面孔。

他怪叫一声：“你谁啊。”

连家其他人也看过来，孟跃拱手：“在下孟连穗，兄台有礼。”

她说着官话，皓齿明眸，面如傅粉，一身八成新的麻衣，乌发高绾成髻，以宝蓝巾帻包髻，露发不露髻，俨然一位俊俏郎君。

连家人惊异，下意识看向吕媪，吕媪上前，爽朗笑问：“从前没见过阿郎，不知阿郎是哪地人士？”

孟跃用之前应付宋店主的说辞道来，随后话锋一转，露出愁色，道自己借利子钱做买卖，结果铺子没了，还倒欠钱的事。

他心中烦闷，出来散心，走到村子附近，听见村里喧哗才过来看热闹。

连家人倒吸一口凉气，连四郎咂舌：“最近什么日子，傻子那么多。”

吕媪一个眼刀子甩过去，连四郎顿时闭嘴。

吕媪叹了口气，委婉提点孟跃可能着了道儿，孟跃仿佛找到救星，上前道：“不知如何破局呢？”

连四郎嘟囔：“跑呗。”

吕媪瞪了四儿子一眼，却没反驳。

树挪死，人挪活。

连四郎嘟囔：“你那么年轻，甘心糊里糊涂把后半辈子搭进去啊。”

孟跃摇头，连四郎哼哼：“这不就得了。”