十六岁那年，姜城大旱，高家所在的小村子位置比较高，是最先受旱的，原以为熬过那年，以后日子就好过了。结果第二年继续干旱，一年旱了三年，山上寸草不生，草根都没得吃，打水要到几十里开外，并且那个水井眼瞅着也要干枯了。

这样的情形下，村里人陆陆续续开始往外逃……必须得找到有水的地方才能活下来。

有水才能种地，地里出了粮食，才不会被饿死。

村里人逃荒，因为是先后走的，最早的人几个月前就离开了村子，想要与人同行，必须得商量结伴。

高志毅的父亲高定财出面串连了几家人往南走。

江南雨水多，他们决定前往江南，若是实在不行，那就去京城。

京城天子脚下，总不可能那地方也干旱吧？

彼时高志毅十八岁，弟弟高志鹏十六岁多，妹妹高冬儿十四，全家出动，准备离开这干旱的土地去寻一条生路。

高定财总共找了三家人，全都是村里的，说起来都不是外人。

一个是住在高家后面一点的白家寡妇杨氏，她带着一儿一女。用高定财的话说，母子三人特别可怜，若是不带上，她们就没了活路。人活在世上，还是要善良一点，而且他作主让大儿子和白家大女儿定了亲。