赵掌柜看了高老三一眼。高老三不再多言。

陈清澹满腹狐疑地和他们聊了一会儿才告辞离开。

待陈清澹走远后，高老三皱眉道：“你为何不让我告诉他如今的朝局？”

赵掌柜道：“别忘了咱们是暗桩，不能随便暴露身份。更何况你告诉他，难道他就会放弃科举吗？”

高老三颓然坐在椅子上，明明知道前方是深渊，他却无能阻止陈清澹踏进去。

赵掌柜叹息一声道：“想不到皇帝对狗贼张守志如此信任。三年前杨知明明带着罪证回京，可皇帝只下罪平州知府，而张守志这个首辅连失职之罪都没有。这朝廷里的水怕是越来越浑喽。”

高老三闭上眼睛，“我看到他就好像看到我那倒霉的亲弟弟，实在不想让他卷进这一锅老鼠屎里。”

赵掌柜拍拍他的肩膀，宽慰道：“放心。等陈清澹入朝为官后，只要他投靠咱们的主子，主子一定能庇护他。别忘了，咱们的主子可是皇帝的亲弟弟，哪有他护不了的人？”

若是陈清澹不肯投靠呢？高老三明白主子的行事风格——非友即敌，只怕陈清澹反而会被主子打压。

陈清澹回到雅间后简单吃了一口饭，便和吴宽去买一些礼品，带着它们去拜别王夫子。算起来，王夫子是他们的启蒙授业恩师。一旦通过童试，他们就要离开永安镇求学，此后很难再与王夫子相见，不得不来拜别。

王夫子对吴宽能否通过童试抱得希望并不大，却对陈清澹这个得意学生期望很高，甚至根本没考虑过陈清澹会不通过童试。他让陈清澹二人把礼物放下，询问陈清澹日后的规划，“我这里已经没有什么可以教你了。日后通过童试，你打算去县学还是府学？”