“可不敢让她尝出来。”李大娘提着麂子腿跨过门槛，冻红的鼻尖沾着雪珠，用谢老夫人刚好能听见的声音打趣：

“上回林婶子往黍米粥里掺了半把荞麦，谢老夫人吃着卡拉嗓子，春月愣是举着银箸在碗里搅了半盏茶功夫。”

谢老夫人佯装生气，“哪里的话，这都过去多久了，分明是半年前的事儿，就你还记得。”

春月也帮忙搭腔，“是哩，现在老夫人可不挑嘴了。”

女人们笑作一团，听见院墙外传来孩子们的笑声，出门一看，七八个裹成棉球的小童正围着草垛蹦跳，新糊的窗纸映出他们晃动的影子，活像皮影戏里打滚的年兽。

柳雪梅训斥一声：“小祖宗们，仔细着点自个的新棉袄，要是划坏了，回去指定挨训。”

话音还没落下，城墙方向骤然炸响三声铜锣，惊得檐下冰棱簌簌断裂。

男人们顿时警戒，抄起墙角的铁叉就往城门跑，积雪在皮靴下发出急促的吱嘎声。

今日守城的孙家汉子站在箭楼上大笑：“大伙误会了，是周莽兄弟！”

男人们先是松一口气，随后又是欣喜。

周蛮来了？

上城墙一看，只见黑甲轻骑踏碎风雪，马鞍两侧挂满染血的布袋。

“开城门！”

已经关闭一月有余的城门缓缓打开，迎接这队黑甲军。

光头翻身下马，玄铁甲结满冰碴，看起来比三个月前成熟稳重了不少，他笑着：“快过年了，我奉将军之命来送年礼！”