怀贞心头一沉，试探着向前膝行几步，跪在萧绰的脚边，伸手拽住萧绰的衣摆，他声音颤抖着哀求道：“陛下，求您了……”说完，又深深俯下身，额头重重磕在冰冷的地面上：“如若不成……就拿奴婢的命，换师父的命罢。”

萧绰坐在椅上，手肘抵着扶手，额头微微低垂，仿佛已经疲惫到极点。他闭了闭眼，像是在思索，又像是在竭力忍耐着什么。半晌，他开口道：“你以为朕想杀他吗？朕比你们任何人都希望他能活着。”

声音很轻，可是这句话落在怀贞耳中，却像是一记闷棍，砸得他胸口生疼，五脏六腑都在隐隐发颤。

萧绰接着道：“可是事到如今，朕也没有办法。朕身为天下万民之君父，不能拿百姓与江山社稷去冒险。”

他顺势将冯钰的打算告诉了他。没有过多的修饰，也没有太多的情绪，只是平静地叙述，可是每一个字都像是一道沉重的枷锁，压在怀贞的身上，压得他几乎快要崩溃。

他没想到师父竟然早已筹划好一切，从头到尾，将自己的人生摁进了死局里，走得那样干脆，又那样决绝。

随着话音落下，萧绰的身体也跟着一点点瘫软下去。他的后背紧贴着椅背，嗓音中透着无法掩饰的无力感：“你师父是为大义而死，朕又岂敢存有私心？”

怀贞抬起头，怔怔地看着萧绰，喉咙像是被堵住了一般，连呼吸都变得艰难。

萧绰目光沉沉地落在他身上，语气稍缓：“等此事一过，朕便派你去南京。南京守备太监的位置，朕给你留着。那边远离京畿，不必涉足朝堂纷争，日子悠闲自在，不会让你走上你师父的路。朕没能留给你师父的安稳，就都留给你。”

怀贞的唇紧紧抿着，指尖微微颤抖，像是用了极大的力气，才让自己不至于当场崩溃：“真的……非得如此吗？”

萧绰没有回答，只是静静地看着窗外。

窗外日光正烈，枝叶微微晃动，光影在地面上摇曳不定，时间一分一秒地流逝，静得让人心慌。