怀贞回忆起师父待叶南晞的态度，心里有了判断。无论此人是不是自己的师娘，她在师父心里都极具分量。再者此事虽涉朝局，却并非秘闻，既然她想听，告诉她倒也无妨。

沉吟着呼出一口气，怀贞将此事娓娓道来：“那三名官员皆是河道上的人。与河道有关的官职，无论品阶高低，皆是肥缺。向来有油水可捞之处，总少不了贪墨。朝廷早在数年前便曾整顿过一次，当时河道总督落马，牵连甚广，也让朝廷窥见了漕运贪腐的一角。只是此事盘根错节，朝中各派牵连其中，治了旁人，自己亦难全身而退，于是事情一拖再拖，直到去年十月，河道沿线终于爆发了民乱。”

叶南晞心里一惊：“民乱？”

怀贞神色凝重：“河道官员众多，起初不过是虚报粮耗，贪污漕粮，到了后来，他们胆子越发大了，不仅克扣民夫的工钱，还在河道沿线设卡收税，层层盘剥，侵吞银两高达百万之数。”

简直是骇人听闻。

叶南晞颤颤悠悠地做了个深呼吸：“朝廷怎会容忍事情发展到这种程度？”

怀贞垂眸望着杯中浮沉的茶叶，语气平淡：“没办法，党争向来只问立场，不论是非，遇事互相推诿已是常态。其实那三人并非真正的罪魁，不过是被推出来的替死鬼，为的是安抚民怨。若此事交由三法司审理，即便事情进展顺利，最快也得半年方能结案，可是河道两岸的民夫哪里还等得了这么久？”话到此处，他顿了顿，目光变得幽沉：“上月，兴州一带已有数百民夫提刀闯入河道衙门，血洗了整个官署。”

叶南晞愕然瞪大双眼，指尖无意识地摩挲着杯壁，半晌无言。

怀贞继续道：“那些民夫早已被逼入绝境，生路断绝。先前一场血杀，已然让他们个个杀红了眼，没了底线和人性。若不尽快将那三名官员处以极刑，只怕事态愈演愈烈。可是朝堂上的文官们却仍在为谁对谁错争论不休，各执立场，旁的事一概不管，只想着借此机会将对方踩下去。”