沈全、沈正和沈知秋三人挽着沈山, 走一步往摩肩接踵的人群中望一眼，生怕一眼看不见，沈家的状元郎阿池就不见了一般。

这时候, 被团团围住的沈持对着长州知州顾汲长揖一礼：“顾大人，诸位大人, 下官家中还有母亲倚门盼儿归，下官归家心切, 这就告辞了，今日劳大人出城相迎, 叫下官愧疚不已。多谢多谢。”

顾汲还礼说道：“沈大人何须如此客气, 你既急着回家, 本官就不留你了。”

他对周遭的百姓说道：“新科状元郎思念家人，乡亲们让开路, 放他回禄县与家人团聚吧。”

有人说道：“沈家老爷子不是带着孙儿来州府了吗？怎么到处不见人。”

顾汲一下子想起来了：“哎呀呀你瞧本官这记性, 原是接了沈老爷子来州府一道迎沈大人的，想是他们被人给挤散了。”

人堆里, 有人看见沈家人, 高声喊道：“沈家老爷子在这儿呢。”

百姓们立刻让开一条道, 沈持顺着他们的声音望去，与七双通红的眼对上了，他爷，他爹, 叔伯, 还有堂兄弟。

他快步走过去跪下给沈山磕头：“爷, 孙儿回来了。”

沈山的唇微微发抖，他颤颤巍巍地伸出手摸向沈持头上的乌纱帽，又不敢碰着, 手停在半空：“孩子……快起来。”

沈全和沈正赶紧把他扶起来。

沈持起身后又去给沈煌见礼，父子一对望双双湿了眼角，却一句话都说不出来。

“阿池消瘦许多，”沈文讷讷地说了句：“路上累，有话回去吃了饭再说吧。”