五更末，三声鼓鸣之后, 墙垣高耸的明远楼上, 挂着“明经取士”的匾额下面，穿绯色官袍的朝廷大员李叔怀肃然而立, 他身后站了一群穿青袍绿袍的各品阶秦州府的官员。

绯、青、绿, 那是士子读书人的荣耀加身的颜色, 是他们梦寐以求的功名的具象。

仰望着那片官袍，前来看榜的读书人瞬间安静下来。

李叔怀环顾众人，他手中拿着桂榜名录，亲自唱名。

此届秦州府乡试共录取举子二十一人, 他从孙山之名次开始念起：“秦州府xx县xxx高中乙卯科第x名次, 贺！”

被唱名的士子听到后, 浑身战栗，哽咽着朝明远楼深深一揖，久久直不起身来。直到同年们——一同考中的士子, 前来恭贺，他才又哭又笑：“我中举了，我中了……”

“……”

“庆州府抱璞县黄彦霖高中乙卯科亚元第六名，贺！”

当朝桂榜从第二名至第六名称为亚元，不过朝廷分给各省的新科举子没有定数，像京兆府录取举子人数多的，到第十名都为亚元。

“……”

“秦州府秦州县汪季行高中乙卯科亚元第一名，贺！”

他念到这里时，底下听榜的士子刹那间变得落针可闻。方才报喜官骑马出贡院时太过于喧嚣，他们甚至没听清楚他们喊的是谁。

或者说不是他们没听清楚，而是“沈持”这个名字，很多人听了不服气，不肯相信是他罢了。比如吴凤中和陶滔，前者这次中了桂榜第十六名，想起之前发的毒誓，乡试考不过沈持的名次他倒着走回去……又沮丧又后悔，嘴里文骂个不停，后者则落了第，精神恍惚。

他们在心里下意识地抗拒：怎么会是他，不可能是他，肯定是我听错了。

心存万一的侥幸，就等着唱名呢。

李叔怀清了清嗓子，高声念道：“长州府禄县沈持高中乙卯科头名解元，贺！”