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冬至，凛冽的寒风如刀刃般刮过汴京的大街小巷，皇城大庆殿内，正在举行每年三次的大朝会，尽管四周设有暖炉，可丝丝寒意仍能穿透缝隙，悄悄潜入。

金銮大殿之上，皇帝赵祯正襟危坐于御座，太后刘娥端坐在珠帘之后，众臣工无法看清太后的面容表情，但太后却能把座下众人看的一清二楚，她目光缓缓扫过殿下众臣，缓声问道：“今冬严寒难耐，哀家听闻民间多有冻馁之苦，各地冻死之人数量颇巨，众卿家可知详情？”

户部尚书林大人手持笏板，赶忙出列，微微躬身，神色凝重地答道：“启禀太后，据臣统计，京城及周边之地，每年因严寒冻死之人约三千；他处州府，累计冻死着应有数万。”

他话锋一转，接着说，

“然自市面上有那蜂窝煤后，情势大为改观，目下除非赤贫之人，其余皆能靠此物勉强活命。”

林大人话音刚落，参知政事苏大人上前一步，行礼后诚挚而言：“太后，此蜂窝煤真乃神物。往昔冬日，百姓为寒所迫，柴薪难觅，诸多贫户因无力取暖，生命堪忧。今蜂窝煤一枚仅售三文钱，价廉物美，即便是贫寒之家，亦能购得，使其免受寒冻之苦，做此物之人，堪当重赏。”

枢密副使章大人却眉头紧皱，出列进谏：“太后，臣以为此事尚需审慎。蜂窝煤虽现利民之象，然其制作之法与用料还不明确，且其安全性亦未可全然笃定。若大肆推广，恐遗后患，宜先细查，再作定夺。”

工部侍郎齐大人随即反驳：“章大人之言差矣。臣亲验蜂窝煤，其料多为寻常煤炭与黏土相混，只要掌握好配比，制作起来并不难，于资源并无大碍。且百姓用之，若遵规操作，安全无虞。今冻死之人锐减，此乃急民之困，当务之急，实应全国推广。”

此时，一直沉默的兵部尚书赵大人出列，恭敬地说道：“太后，臣亦有奏。臣于边军之中安排了蜂窝煤的使用，效果斐然。边地苦寒，以往冬日，将士们饱受冰霜之苦，取暖艰难。”

“如今蜂窝煤在边军推广开来，不仅易于储存携带，而且燃烧持久，热力充足。将士们皆对其赞不绝口，称此煤让他们在冰天雪地之中能得片刻暖适，士气亦有所提振。此煤于军伍之中，亦有大功。”

太后欣慰点头，蜂窝煤在边军推广，是她的想法，看来此物真有奇效。

她又看向刚刚出列的工部工部侍郎，“齐卿，你方才说你对蜂窝煤进行过研究，可能复制？”

齐大人赶忙上前一步，脸上带着几分羞愧之色，恭敬地回道：“太后，臣虽对蜂窝煤悉心探究，然所制之物远不及黎家煤店所出。臣制出的蜂窝煤，燃烧效果不佳，热力难持久，且烟雾浓重。臣实感惭愧。”