孙强四十多岁，打跑了两任老婆，还有三个孩子。赵春梅为了彩礼，竟然下药让二人生米煮成了熟饭。

徐秀竹不得已嫁给孙强，婚后重男轻女的娘家三天两头找上门，以各种理由要钱，还让孙家给他们的亲儿子安排工作。

娘家趴在她身上吸血，而她婚后的日子也不好过。孙强好赌成性，很快就败光了家里的钱，还欠了一堆外债，又因为徐秀竹一直怀不上孩子，经常对她又打又骂。

孙强的三个孩子也不是好东西，偷鸡摸狗，打架斗殴，三天两头进派出所。

徐秀竹每天都像生活在地狱里。后来她凭自己的努力在糖厂找了个工作，被赵春梅知道后，又寻死觅活的逼着她把工作让给弟妹。

孙强知道这事后狠狠打了她一顿，还扬言要杀了她。她带着一身的伤想躲去徐俊柏家，却被拒之门外，回乡下娘家刚住了一晚就被赵春梅以影响不好撵了回去。

心灰意冷的她偷着爬上了往北方运货的火车，到了离家千里之外的滨城。

因为没有证件找不到正式工作，她就靠打零工过日子。扛过大包，卸过货车，住过天桥，跟野狗抢过干粮，日子过得别提多苦。后来有一次差点被乞丐欺负，是同村的老乡陈远洲救了她。

陈远洲之前一直在部队，转业之后就在滨城公安局工作。他找关系替徐秀竹补了证件，给她安排了住处，还托朋友给她介绍了一份安稳的工作。

在千河村的时候徐秀竹跟陈远洲并不算太熟，如今二人远在他乡，反倒成了朋友。

陈远洲当年离开部队的时候先回了千河村，可回村没多久就被同村的李宝珠骗婚。

李宝珠看上了陈远洲，但陈远洲不为所动，她就自导自演了一场逼婚大戏，假装掉进河里，再被路过的陈远洲救上岸，李家找了一帮人围观，闹得人尽皆知，李宝珠一哭二闹三上吊，最后逼着陈远洲娶了她。