其中除了两个十三、十五岁的两个男孩是隔壁县的家生子，剩下六人和小男孩都是府城牙行押运来的。

六人大多也是家生子，主家的店铺、主家的后院库房；或者家里人干过小店掌柜，教他们的；还有一个是在镇里偷听夫子上课教学，琢磨出来的算术。

小男孩则是说老乞丐教他的。

罗亦窈的脸上写满了怀疑，她不禁皱起了眉头。这个世道，前些年来天灾人祸接踵而至，战乱更是频频发生。街头的乞丐若是被官府撞上，往往会被强行拉去修路挖矿，虽每日有饭吃有屋住，但所得的微薄工钱却够他们苟延残喘。因此，小男孩所说的那个年纪稍大的乞丐，在她看来，简直是荒谬至极。

罗亦窈忍不住走上前去，将小男孩拉到侧厅大门前，背对着那位钱牙人，她的语气中带着几分冷意：“别把我当傻子，我不喜欢身边有太多耍小聪明的人。告诉我实话，究竟是怎么回事？”

她的话语虽然平静，但却透露出一种不容置疑的威严，让人不敢有丝毫的隐瞒和欺骗。小男孩在她的逼视下，不由自主地低下了头，支支吾吾地开始道出真相。

小男孩低头：“贵人，我今年真的是8岁，我娘累死累活绣帕子熬垮身子供养我爹读书，年初春闱我爹上京赶考后，扔下我们母子二人在京城入赘，后来我娘怨念激发加上邻居话里话外的嘲讽，病死了。姑姑把我家房契都拿走占了房，我被赶了出来，后来饿晕在路边，被一个乞丐救了我。乞丐比我大5岁让我叫他老大，他带了我半个月，他的身子有一天被恶霸一脚踢中，发烧晕倒两天不醒。我就把自己卖了，让庙里另一个乞丐拿到钱回去救他。”

“如果那个乞丐不把钱拿回去给他治病呢？”罗亦窈问道。

“不会，我在那里待了半个月，老大一直在护着我们几个。他不会不救老大的。”

“贵人，我读过书，我刚才听到钱行管说您的儿子需要陪读，我可以！我刚才进来注意到您身边的丫鬟，可以很放松平常的站在您身旁直视你的眼睛说话聊天，我就感觉到您性格是好的。我的户籍已经被姑姑撕了，我不想被牙行日后查出我还有一个贡士的爹。他们会把我清算的，我不想继续边沿人的生活下去了。求您买下我。”