他想了想，又很不情愿地补充说：“而且这种超越的程度，可能不算小。”

二十年前，须弥子在九州各地游历，寻觅着适合的尸仆。此时他已经是当之无愧的当世第一尸舞者，即便在尸舞者的群体之外，可能也只有寥寥无几的人能和他旗鼓相当，譬如老冤家风秋客。但这是一个从来不会自我满足的狂人，仍然坚持着严谨的苦修和钻研。他不只要征服敌人，也想要征服自身、超越自我。

这一年再往前推四年，也就是东陆纪年圣德二十年的冬天，他曾经经历了一场惊险的伏击，险些被敌人利用山崩活活埋葬，不过他毕竟躲过了这一劫，并且用凌厉的反击全歼敌人。在把敌人全部杀死前，他通过偷听得知，这些杀手都是由澜州的羽族城邦喀迪库城邦所派出的，用以报复须弥子曾杀害了城邦领主的二儿子。

所以此事追根溯源，还要怪到须弥子的头上，但须弥子自然不会将此事归咎到自己身上，倒是立刻将全九州的羽人都视作眼中钉。此后的数年里，他频繁来往于宁州和澜州北部，专门和羽人作对。

那一年夏天，他又去了一趟宁州，从羽族的都城青都找到了两个素质绝佳的贵族子弟，将他们杀死并做成尸仆，然后乘客船回澜州。不过这一趟回程实在很不顺利，先是遇到了大风浪，然后在距离澜州只有半天路程的时候，又遇上了大雾，客船船主不敢在雾中行驶，只能暂时停了下来。正好这时候也到了晚饭时间，为了安抚乘客，晚餐多加了一道鱼汤。

这鱼汤香气诱人，闻上去就十分鲜美，乘客们个个抛开大雾带来的不安心情，尽情享受这美味的鱼汤，须弥子也喝了下去，但他的心里同时也在冷笑。作为一个一辈子和各种毒物打交道的大行家，他用鼻子一闻就知道，这些鱼汤里放入了致命的三叶蜈蚣的毒汁，只需要喝上一小碗就足够让一个普通人死个一二十次。

当然，这样的毒药对须弥子不可能有用，但这也激发了他的好奇心。就他往来宁州与澜州乘坐数次渡船的经验，一般的客船是不可能对客人下手的，在海面上干坏事的通常只有海盗船而已，何况这艘客船他以前曾坐过一次，还记得船主的长相。

也就是说，是有其他人想要杀死这条船上的所有乘客，这个“其他人”的身份可能是普通乘客，也可能是船主的手下，但他究竟为了什么要用这么厉害的毒药来杀死全船的人呢？即便是海盗，通常也只杀敢于反抗的人，像这样不分青红皂白把所有人统统毒死，实在是太狠了。

“简直有点像我的作风了，”须弥子满不在乎地喝光了鱼汤，“有点意思。”

很快地，三叶蜈蚣的毒质性发作，船上的乘客们纷纷倒下，暴毙而亡。须弥子停掉尸舞术，随身的两个尸仆立即倒在地上，失去了行动能力，而他自己也索性倒在床上开始装死。装死这种行为，在一般的高手眼里或许不屑为之，或许觉得有失大家身份，但须弥子丝毫不在乎，他关心的只是自己是否是最终的胜利者，除此之外一切过程都百无禁忌。

过了一阵子，须弥子听到了脚步声，那无疑就是下毒的人。他们一间一间地检视了所有的船舱，以查看是否还有活人，须弥子自然是闭气装死配合之。最后所有船舱都检查完毕，一个人来到甲板上，向他的头领汇报：“所有人都死了。”

须弥子有些惊诧，因为这个汇报者的声音听起来十分稚嫩，像是个十岁左右的小男孩。

“很好，”头领回答，“第一次亲手检查死尸，紧张吗？”

“这有什么可紧张的，”小男孩的声音确实很镇定，“我见过的死人比这多多了。”

“您真是有大将之风，大少爷。”头领的话语里有了一些恭维的意味

。

“我已经说过了，不要叫我大少爷，”小男孩隐隐有点责备的意味，“这一趟我既然跟着你出来历练，就是你的手下，令行禁止，有功当赏，有错必罚，只是一个普通人。”

“你说得对，”头领立刻改换了称谓，不再用“您”字，“那你就注意着天气的变化吧，现在雾气还不够浓，一发现雾变得更浓，马上来通报我。”

小男孩应声而去。仍旧在装死的须弥子开始思考这几句对话所包含的意义。首先，这批人应该是来自同一个家族，并且在执行某项他们似乎完成过不只一次的任务，也就是说，像这样把一船的乘客全部杀光，他们或许已经干过不少次了。

其次，这个小男孩是家族里的大少爷，看样子是小小年纪就跟着出来历练，头领的地位反倒应该比他低。听他的声音虽然很嫩，但说话语气老成持重，完全不像一个孩子。这到底是个什么家族？

其三，头领最后让这位大少爷去留意天气，尤其要注意雾变得更浓的迹象。这句话让须弥子意识到，他们毒杀这些倒霉的无辜乘客，是为了等待一场大雾。为什么？为什么要有雾？

忽然之间，须弥子的脑海里闪现出了一个久远的传说，那是他往来于这条海峡时无意中听来的。据说，在霍苓海峡这片海域里，一直存在着一艘幽灵船，它总是在大雾的天气里出现，掳走被困在雾中的渔民和水手，留下一艘空船。又据说，被鬼船掳走的人们，会和魔鬼签下契约，从此成为魔鬼的终身奴隶，不老不死，永受驱策。

须弥子这种视鬼神如无物的恶棍自然不会相信这种荒诞无稽的愚昧传说，但是眼下，他却灵光一现，隐隐想到了一些这个传说背后可能蕴藏的真实。当然，还有很多细节暂时不清楚，他还得继续假扮死尸，直到真相一点一点从大雾的海面下慢慢浮出。

他继续闭目装死，当然，实际上也并没有人前来第二次检查尸体，所以即便他站起身来活动一下也无妨。不过他还是耐心地等了下去。大约半个对时之后，他听到那位大少爷说话了：“雾色明显加深了，现在能见度比之前低了很多，几乎什么都看不清了。”

“很好，留神倾听，当你听到某些异响的时候，我们等待的那个人就会出现了。”头领回答说。

异响？须弥子正在琢磨着这个词，忽然间，他的耳朵敏锐地捕捉到了一种奇特的声响，一种刺耳的、像是有什么东西在震颤的声音。那一瞬间他就明白了这是什么，因为这种声音他再熟悉不过了，每当一名尸舞者遭遇强敌，需要发挥出最大的力量去击败敌人的时候，他们的喉部都会发出这样的声音。

亡歌！这是尸舞者用来提升自己力量的亡歌！这群人所等待的浓雾中的神秘来客，竟然是一名尸舞者。

这可太有趣了，须弥子想，一个尸舞者正在装死，等待着另一个尸舞者的召唤。正当他兴致勃勃地想着索性装死到底、扮作行尸去一探究竟时，他猛然间感受到了一阵令他难以置信的精神力量。

那是对方正在运用尸舞术，但在须弥子的一生中，从未遇到过如此强大的尸舞术，这个力量竟然超过了他，这让一向骄傲的他简直不敢相信。但接下来发生的事件证实了他的感受并非错觉：他所带在身边的两具刚刚掳来的尸体从地板上爬了起来，开始向着门外走去，与此同时，他能听到整条船上的死人们的开门声和脚步声。这些刚刚被毒死的人们，此刻都听到了某种无声的召唤，纷纷来到了甲板上集中。

“他的船出现了！”大少爷虽然此前一直很镇定，此刻也忍不住声音有些微微颤抖，不知道是因为船还是因为那些可怖的行尸。

“过一会儿他会抛一根粗重的绳索过来，你们不必管，那些行尸自己会拉动绳索，让两条船靠紧，然后搭板子的事儿也会有行尸去做。”首领说。

这番对话自然也都钻入了须弥子的耳朵。从对话来判断，这些尸体已经开始统一行动，并且很快将分门别类地去完成不同的任务，以便让两艘船靠紧并搭上板子。搭板子的目的是什么呢？须弥子已经从过往的传说里得出了答案：这些行尸将会通过板子走到雾中的鬼船上，完成一次大转移。至于那个家族的人，估计也会有别的方法脱身，最后海面上将留下一艘空船。

所以，这就是那个鬼船传说的真相。鬼船的主人是一个尸舞者，他利用浓雾的掩护，把被困在雾气里的乘船者全部杀死，然后用尸舞术带走。至于这些人被杀死的方式，可能有许多种，不过眼下须弥子至少已经知道了其中的一种，那就是借助那个家族的力量，在海上将一艘客船的乘客毒死。

至于鬼船出现时一定会伴有的浓雾，也许是特地用秘术制造出来的，一方面是渲染鬼船的神秘色彩，另一方面也是掩人耳目，即便附近海域还有其他船只碰巧经过，在大雾的遮挡下，他们也无法看清雾气里发生的一切。

当然，这也只是揭开了鬼船的表象而已，还有许多隐藏在表象之后的更加深入的问题：这个尸舞者是什么人？为什么要从海上掳走那么多尸体？他拿这些行尸来干什么？配合他行动的那个

家族又是些什么人？他们为什么要这样做？

不过现在须弥子顾不上去想这些问题了，有另外一件事更能让他难以释怀。他粗略估计，去掉来自那个家族的人，这条船上大概还有一百来名乘客，全部被毒死后，也就是一百来具尸体，而现在，这个大雾中出现的尸舞者运用起尸舞术，一次就操纵了这百名行尸。

操纵行尸的数量多少，一向是尸舞者之间相互比拼的重要内容。一般的尸舞者在战斗中能操纵十来个尸仆已经很不错了，这个时代的几位尸舞者高手，也不过能操纵二十多个。但须弥子天赋异禀，又自己钻研出了独特的窍门，一次能同时操纵超过五十个尸仆，远远地把其他的同伴甩在了身后。他估计自己如果全力施为的话，在亡歌的提升之下，可以带动六十多具到七十具行尸，但要再多，恐怕就力不从心了。

可是眼下，这个浓雾中的鬼船主人，居然能同时操纵上百具行尸，须弥子简直觉得这是在被人扬起巴掌打自己的脸，而且是打得啪啪作响。一向以“有史以来最伟大的尸舞者”自居的他，此刻不愿意相信身边发生的事实，却又似乎不得不信。

他倒是也有另外一种猜测，那就是这上百具行尸并非同一人操纵的，而是几个人合作，那样也可以从理论上解释得通。但是他耳朵里听到的亡歌声分明只有一个人，更何况，一般的尸舞者是不喜欢双人或者多人合作的。

无论这到底是一个人还是两个人，须弥子可以得出结论，自己如果去和这样的敌人交手，胜负着实难料。而如果再加上船上的那些帮手，就很难讨好了，更何况自己最得力的尸仆都没有带在身边，可谓实力大损。须弥子虽然狂傲，却绝不糊涂，也绝不拿自己的性命开玩笑，当他判断出形势之后，立即作出决定：两具刚从宁州抢来的行尸不要了，任由敌人运用尸舞术带走，而自己则迅速在船舱的角落里躲藏起来，并且收敛精神力，以确保不被发现。

鬼船主人和他的帮手们显然没有料到船上会藏有一个没有被毒死的人，所以也并没有再次检查。鬼船很快装走了所有的行尸，而在大雾散去后，另一艘船来到这儿接走了那个家族的人，海面重新恢复平静，仿佛什么都没有发生过，只剩下这艘客船和客船上唯一的幸存者——须弥子。

“也就是说，那很有可能是一个比您更厉害的尸舞者？”风奕鸣有些兴奋。

“那只是一种可能性……你这么兴高采烈干什么？”须弥子哼了一声。

“成天看着您老人家眼睛长在天上，偶尔能瞅见您摔个跟头，我还是挺开心的。”风奕鸣诚实地说。

须弥子又是哼了一声，并不搭腔，风奕鸣却好像有无穷无尽的问题：“那后来您调查出来那个家族和那个尸舞者到底是怎么回事了么？”

须弥子摇摇头：“没有。天下的世家多如牛毛，而那样的事件，只有十分赶巧才可能遇得上，存心去找的话，一辈子在那片海域游曳也未必有用。”

“这倒是，”风奕鸣很遗憾，“真想弄明白那到底是怎么一回事。我尤其对那个大少爷很感兴趣，总觉得……他有点像我。”

“所以你也可以明白了，为什么我那么爽快就收你为徒，”须弥子说，“因为我在你身上看到了那个大少爷的影子。我想要培养出一个不逊色于他的人才。他如果活到今天，也应该三十多岁了吧，理当是一个可以独当一面的人物了。”

四

“宇文公子杀害了全船的人，把他们送给了那个吟唱亡歌的尸舞者作为尸仆。

“我们所听到的亡歌声，就是这位尸舞者操纵全船的人时，激发自己的尸舞术所发出的声音。”

雪怀青说出这番话后，安星眠开始意识到此事的严重性。他和雪怀青倒是早就知道了宇文公子的野心和手段，但其他人则很难知道，因为这是一个非常善于隐藏自己真面目的人。而现在，宇文公子亲自来到了海上，亲自向这位尸舞者送礼，无疑是冒了非常大的风险。他之所以会甘冒风险来做这件事，一方面固然有亲自和安雪二人会面的因素，另一方面也说明了，这个尸舞者的身份、或者说他背后所牵连的事物十分重要，重要到宇文公子不能放心别人去替他完成，而非要亲自出马不可。

“你听说过那么有来头的尸舞者吗？”安星眠问雪怀青。

雪怀青摇摇头：“我所知道的知名的尸舞者，都在上次尸舞者大会上告诉你啦。我毕竟和这些同门交往很少，不知道倒也正常，我们可以问问这位海盗大哥，他们长年在这片海域……你怎么啦？”

安星眠顺着她的目光看向身边的冯老大，发现冯老大脸色惨白，牙关咬得咯咯作响，双手也在微微颤抖。他和冯老大相处时间虽短，却也知道这个海盗勇武粗豪，有一股天不怕地不怕的劲头，可现在，他竟然显出害怕的神情，这可颇不寻常。之前被雪怀青的尸仆制服时，他都没有表现出丝毫的惧意。

“你怎么啦？”安星眠也忍不住发问。

“我知道那艘船是什么了，”冯老大的声音也有点发抖，“那个传说居然是真的！”

“什么传说？”安星眠和雪怀青异口同声地问。

“鬼船！”冯老大从牙缝里挤出这两个字。

冯老大把鬼船的传说向两人讲了一遍，两人对视一眼，从对方的目光中看出了彼此的想法。他们都在这短短的一瞬间推想出了这个恐怖传说的真相：鬼船的确是存在的，不过并不是像传闻中那样是什么掳走活人作奴隶的恶鬼，而是一个抓走死人用作尸仆的尸舞者。大雾多半是用秘术制造出来掩人耳目的，而且在雾中，还有其他的帮手帮他先把活人变成死人。至于不少人信誓旦旦地说，在鬼船上会见到失踪几十年的亲人，相貌一如往昔，也没什么可奇怪的了，因为死人不会老。

“这个尸舞者的凶狠程度，可一点也不亚于须弥子啊。”雪怀青喃喃地说。

“那他的实力如何？你估计他和须弥子谁更厉害？”安星眠说。

“那艘船上恐怕有上百个乘客，”雪怀青说，“如果都是一个尸舞者所操控的，这样的尸舞术……恐怕会比须弥子更强。”

安星眠倒吸一口凉气：“比须弥子还强的尸舞者……咱们俩的运气可真够好的，一路走来遇上的都是惹不起的货色。这样的尸舞者和宇文公子联手，恐怕真得向天驱求助才能有活路了。”

“其实我现在还顾不上想这个呢，”雪怀青的脸上绽开一个甜美而邪恶的坏笑，“我在琢磨的是，如果这事儿让须弥子知道了，他老人家会作何反应呢？”

虽然眼前的形势颇不明朗而且看上去险阻重重，雪怀青的这句话还是逗得安星眠哈哈大笑起来。他想象着须弥子面对一个比他还强的对手，气得吹胡子瞪眼的那张臭脸，觉得这真是世界上最美妙的一幅图景。

当然，须弥子的臭脸即便能够被见到，也得是很久以后了，眼下的事情才是要紧的。冯老大虽然平日里胆大包天，说起这流传已久的鬼船，还是难免心里惴惴不安。

“你们真能肯定这只是一个尸舞者？”他嗫嚅着问，“万一真的是妖魔呢？老子再厉害，也不过是个普通人，还是没本事和妖魔干架的。”

“这世上是没有真正的妖魔的，”安星眠拍拍他的肩膀，“妖魔只在人心里。”

“你们这些有学问的人就是喜欢说话云里雾里，”冯老大抱怨着，“那我们现在怎么做？冲上去和鬼船拼命吗？”

安星眠哭笑不得：“你上一句话还怕得不行，一扭头又要上去拼命了……当然不去，我们对鬼船还一无所知呢，先远远跟着吧。”

“那样一定会被发现的，”雪怀青说，“如果那真是一个尸舞者，至少眼力不会比我差。”

“那也得跟着，”安星眠坚定地说，“好容易才撞上它，怎么能轻易错过？”

不久之后，亡歌声停止了，海雾也很快散去，那是尸舞者撤掉了操纵天气的秘术。而此时在更远处，一艘小船正在高速离开。

“船上应该是宇文公子，”安星眠说，“咱们放他离开，单追鬼船就行了。冯岛主，鉴于情势有变，我……”

“不必多说了，”冯老大挥挥手，“咱们追。也别提加钱的事儿，老子也很好奇，想要弄清楚这鬼船的真面目，要是能把这个流传了几十年的传说摆平了，以后在这片海域里就更有面子啦。”

安星眠一笑，不再多言。海盗船穿过刚才仍然带着残留雾气的海面，开始改换目标追击鬼船。奇怪的是，鬼船并没有向南而行靠近澜州，也没有向北而行靠近宁州，而是开始向西行驶。冯老大有些疑惑：“难道这也是和我一样占岛为王做海盗的？”

“根据传说，被鬼船劫掠过的船只，只是人员失踪，却从来不丢东西，”安星眠说，“你做海盗不抢东西吗？”

“说得也是，”冯老大搔搔头皮，忽然做恍悟状，“对了！一定是人贩子！”

安星眠哭笑不得：“人贩子也得贩活人好吗？拿死人去剔骨卖肉么？”

冯老大又搔搔头皮：“说得也是……”

不管怎样，有这位线条略粗的冯老大在一旁插科打诨，倒是颇能消减一些紧张的氛围。大家虽然嘴里说笑，心里却很清楚，他们在追踪的是一个闻所未闻的怪物，其残酷凶狠很可能不亚于须弥子，而且如雪怀青所说，这个怪物肯定也已经知晓了他们的追踪