“大胡子”很是着急：“那我的毒什么时候会发作？”
雪怀青往他嘴里塞了一颗药丸：“吞下去，三天之内死不了。不过我有一个问题要问你，如果不老实回答，恐怕我就没办法饶你的命了。”
“大胡子”虽然之前显得贪生怕死，但此刻也知道雪怀青这个问题的分量，只能嘟嘟囔囔地说：“您得知道，我是替皇上办事的，不能说的话说出来了也是个死……”
雪怀青没有搭理他，俯下身来，一字一顿地问道：“这位公公，请你告诉我，你们为什么要和邢万腾那帮人为难？”
“你……你在胡说些什么？”“大胡子”强作镇定，却仍旧掩饰不住嗓音的颤抖。安星眠听到邢万腾的名字，也觉得有些耳熟，仔细一想，那是雪怀青曾经给他讲过的往事，与她的养父沈壮的灭门大仇有关。这个大胡子怎么会和邢万腾产生联系？而且为什么是“公公”？他陡然间有了一些不祥的预感。
“在我面前抵赖有用么？”雪怀青冷冰冰地说，“我已经记起你的声音了。”
“我的……声音？”“大胡子”很是吃惊。
“你没有想到吧，在你们逼死邢万腾的那一天夜里，还有另外一个人目睹了全过程，那个人就是我了，”雪怀青说，“我本来是要找邢万腾的，结果他被你们抢先害死，所以我只好着落在你身上寻找一个答案。”
“你……你一定是听错了吧，”“大胡子”结结巴巴地说，“我的声音很容易和别人的声音混在一起的……”
“我的耳朵是绝对不会错的，”雪怀青坚决地说，“当你由于受惊吓而露出你本来的嗓音时，我就已经发觉你的声音非常耳熟，但是一时想不起来。可是后来，当我说到‘除非他把自己的手砍下来’这一句话的时候，我一下子回忆起了你是谁。还记得那天晚上吗？邢万腾利用蛊术，把自己的身体变成了毒蜂的巢穴，你被其中一只叮中了肚腹。”
“大胡子”默然，似乎意识到自己无法抵赖了，雪怀青接着说：“你接下来做的事情给我留下了很深刻的印象：你从地上捡起一把刀，狠狠地朝自己的腹部切下去，生生把那块染毒的肉切了下来，然后捂着伤口落荒而逃。虽然侥幸逃脱了性命，但是那个伤口多半还是让你元气大伤，所以你整整瘦了一圈，再加上粘了假胡子，难怪我没有认出你来。”
她从怀里掏出一把匕首，刷刷两刀下去，轻巧地划开了“大胡子”肚子上的衣服，露出肚腹上一道深深的伤疤。她继续匕首向下，毫不羞赧地割开了对方的裤子，下体是什么样，安星眠和她都看得一清二楚。这真的
是一个如假包换的阉货。
真是个无所顾忌的女人啊，某些方面和唐荷截然相反，某些方面却有异曲同工之妙，虽然满腹愁云，安星眠还是禁不住在心里暗暗发笑。
“我一直在想，你的嗓子为什么会那么尖细，那么不自然，后来我想通了，你是一个宫里的太监，”雪怀青说，“按照祖训，一般的太监是不能离开帝都的，显然你拥有相当的特权啊。”
装了假胡子的太监长叹一声：“不告诉你是个死，告诉你也是个死，我只求速死，所以……请你给我来个痛快的吧。”
雪怀青和安星眠都是一愣，没想到此人虽然胆小，面对皇威却仍然不肯违逆。安星眠虽然仍然在为章浩歌的死讯而心中郁郁，但已经能够控制情绪冷静思考了，此时眼见雪怀青的白脸唱不动了，看来是需要自己出马来唱唱红脸了。他用温和的语气说：“这位大人……呃，这位公公，我们只是想要查清一些事情，并非是要和你个人为难。如果你愿意告诉这位姑娘她所问的，我们会为你保密，保证不会泄露出去，我还可以付给你一笔可观的酬金。”
他原本以为，通常贪生怕死的人都会同时具备贪财的属性，如此一番温言劝服外加金钱诱惑之后对方一定会服软，没想到这位太监没有丝毫的犹豫：“可观的酬金？我就是有九条命也没处花。两位要杀我就请动手吧，我可不想去尝试他的手段。”
两人对望一眼，都有些无奈。安星眠从来不喜欢杀人，雪怀青无所谓，但杀了此人显然并不能解决任何问题，想要问的还是问不到。正在犹豫中，安星眠忽然听到耳畔隐隐传来一点刺耳的风声，心知不妙，慌忙闪身躲向一旁，并且一把把雪怀青也扯了过来，雪怀青毫无防备，摔在了安星眠身上。但她也同时听到了那一声破空之响，急忙扭头看去，几支飞镖从两人刚才站着的位置掠过，稳稳地钉在了太监的咽喉和胸口等要害部位。
雪怀青顾不上去查看太监的死活——虽然她心里清楚这位太监多半是活不成了——从地上一跃而起，百忙中还说了声“抱歉”，因为她直接踩在了安星眠的手臂上。她向着飞镖袭来的方向疾奔而去，但只看到一个模糊的人影，飞快地消失了，根本就追不上。
她往地上啐了一口，心情郁闷地走回来，果然太监的喉头已经被刺穿，鲜血正在汩汩地流出，没得救了。安星眠检视了一下，向她摇摇头。两人相对无言，但很快地，安星眠反应了过来。
“他们能调查出我的家世，也一定能调查出我们和千云堂的关系，那里已经不再安全了，我们得赶快把白大哥他们转移走。”他说。
此时已经是第二天凌晨了，雪怀青把太监身上零零碎碎的东西都搜了出来，然后用尸舞术操纵着这具尸体投入路旁的一条河。尸体将顺着水流漂出去很远，并且被洗掉气味，可以延缓敌人找到它的时间。然后两人快马赶回千云堂，名为伙计实为幕后管家的李福川还没有入睡，一直在忧心忡忡地等着他俩。
“李管家，你不必这样等着我们的，耽搁你休息了。”安星眠有些抱歉地说。
李福川摇摇头：“安爷，我也不是特意为了等你们，只是一想到这件事牵连重大，我就头皮发麻，怎么也睡不着啊。”
“那我就更抱歉了，因为……恐怕千云堂已经被牵连了，”安星眠脸上歉意更浓，“请马上疏散千云堂的所有人，然后把你家主人和唐小姐交给我带走，这里也许很快就会被军队包围起来。”
李福川的眼珠子一下子瞪大了。看他的模样，似乎是很想以下犯上地说上几句对安星眠不敬的话，但最终，他只是长长地叹了口气：“我就料到迟早会有这么一天，我家主人就是这样一个专门招惹麻烦的人，所以我已经提前做好准备了。”
“提前做好准备？”安星眠很是意外。
“别忘了，我家主人自幼是由河洛抚养长大的，千云堂也一直在售卖河洛制作的兵刃，和他们关系密切，”李福川说，“由于主人总是把兵器卖给一些危险人物，我早就在担心他会惹来大祸，所以请河洛们在院子里挖了一个秘密地道，可以经由地道直通城外的一处河洛地下城，也就是主人长大的那个河洛部落。”
“你还真是未雨绸缪啊。”安星眠由衷地感到钦佩。
李福川的办事能力再次得到了全面的体现。在不到半个对时的时间里，他有条不紊地指挥着千云堂里的所有人高速运转，焚毁账本及其他一些可能成为不利证据的物品，收拾贵重物品和生活必需、运走密室里所藏的上品河洛兵器、用担架把白千云和唐荷抬出来。最后，他指挥着下人们四处堆积柴薪浇上燃油，点燃了一把火。
“我无法用言语表达我的歉意，”安星眠站在密道的入口处，最后回望一眼，眼看着熊熊烈火已经把整个千云堂吞噬了，“以后千云堂重建的资金，由我来负担。”
李福川摇摇头：“不，以后就算皇帝放过了我们，我也不会再让主人重建千云堂了。我一辈子都没有违逆过他，这将是我的第一次。”
“为什么？那样不是太可惜了吗？”安星
眠不解。
“多年的基业付之一炬，当然可惜，但也未尝不是一件好事，”李福川说得别有深意，“贩卖河洛兵刃，本来就是很危险的事情，而结交那些危险人物也总是让我的心悬在半空中。主人就是太执著于他那双残疾的腿，总是拼了命想要超过别人，来证明他不比健康的人更差，这已经成为了他的心魔。”
安星眠回想起和白千云相识后所见的他的一言一行，默默地点了点头，李福川微微一笑：“说真的，安大爷，当你告诉我我们必须放弃千云堂的时候，有那么一小会儿，我很恨你，简直恨之入骨。但当我开始准备点火的时候，我忽然平静下来，甚至又开始有点感激你了。也许这会成为一个新的起点，让主人抛弃掉过去的怨憎，开始享受内心的平静。”
“内心的平静……”安星眠叹了口气，“老李，你知道么，虽然出发点并不一样，但你这句话，说得真像是一个长门僧。”
身后，火光冲天。千云堂正在烈焰中化为灰烬。
三
安星眠曾经在随着老师章浩歌游历的时候进入过河洛地下城，所以对于这样深藏地下的宏伟景观并不感到惊奇，雪怀青却是第一次见到。饶是她对一切身外之物都并不感兴趣，尤其天底下的城市在她眼里几乎一模一样，但看着这样分明出自人工斧凿、却又显得浑然天成的奇观，仍然难免小有震撼。
无论怎样，现在大家终于有了时间去各自消化自己的心事。河洛虽然一向警惕人类，但对于白千云的朋友，他们都表现得足够友善。雪怀青似乎很适合和河洛这种直肠直性的种族交往，她很快就和几位河洛药剂师打成一片，开始一边学一些简单的名词，一边随着他们在地下矿脉里辨识寻找可以入药的植物和矿物。虽然语言上面障碍不少，但共通的知识让他们在交流上竟然还算得上顺畅，一位名叫石块阿迪的长老——洛族语称为“苏行”——更是对她青眼有加，一老一小经常在地下矿脉中一待就是一整天。
安星眠也索性抛开一切烦恼，认认真真地拜河洛为师开始学习洛族语。他本来天分就高，很快就跳过了入门的阶段，能够应用一些较为复杂的对话了。他似乎是要让自己全身心地沉浸在某一种状态中，让自己暂时忘却掉那些不愉快的一切。
但到了夜里，他的睡眠却开始变得不踏实。安星眠人如其名，是一个非常爱睡觉的家伙，头还没沾到枕头就开始犯困，躺下立马就能入梦。但现在，他总是睡不着，总是被各种各样千奇百怪的梦境所缠绕，并且经常在噩梦之后猛然惊醒，发现自己汗流浃背，床单和被子都汗湿了。
他开始以为，这大概是因为对长门的信仰破灭之后的心绪不宁所致。但慢慢地，他又觉得并不大像，因为假如真的是信仰的幻灭，那应该是一种彻底的沉沦和放弃，而不会像现在这样，始终有一些……隐隐的不安。
他一直在努力捕捉着这种不安的源头，想弄明白它来自何方，却又始终不得要领。但想要完全放下心，也根本做不到，那种“好像有点什么东西不妥但就是找不出来”的感觉，就像猫爪挠心一样，让他十分不自在。
就在安星眠试图找出这样的不安来自于何方的时候，一个令他振奋的好消息传来了：唐荷和白千云终于一前一后地醒过来了。几个月的沉睡之后，蛊毒的效力过去，两人总算是恢复了神智。当然了，身体还很虚弱，只能暂时卧床由李福川安排人照料。
虽然唐荷先苏醒，但他不便在这种时候去探望唐荷，只能先去见白千云。白千云虽然还显得很萎靡，但一见到安星眠进来，还是精神一振，狠狠给了他一拳。
“老子为了你被弄成个活死人，怎么也得好好揍你一顿！”白千云笑骂着。
安星眠身子并不强壮，但白千云这一拳打在身上却几乎没什么痛觉，可见对方的力气远远没有恢复。他心里一酸，脸上还是摆出痛楚的表情，在床边坐了下来，简略讲述了一下千云堂被焚毁的经过，并且连同地窟的秘密也一起讲了，最后说：“白大哥，我真是对不起你，千云堂为了我……”
“自家兄弟说这些做什么？”白千云满不在乎地摆摆手，“你以为我开千云堂就是为了赚钱？其实我是想争口气，做点大事出来。现在兄弟你居然能招惹上皇帝，那可真是大得不得了的大事了，老子就算马上入土，想想也会觉得脸上有光。”
白千云越是慷慨豪迈，安星眠就越觉得难受，反倒是白千云转过话头来安慰他，要他不要过分纠结于长门和章浩歌：“我就一直觉得你们长门的苦修没啥意义，真要是长门没什么奔头了，也好，何必要用信仰什么的玩意儿把自己牢牢捆住呢？再说了，就算九州真要毁灭，那也不知是什么时候的事情了，兴许十七八辈子都看不到呢。即便真的迫在眉睫，不趁着现在活得更好一点，不是太亏了，轻松自在一些不好么？”
安星眠无言以对，只能岔开话题，把自己前些日子在幻象森林的经历又给白千云讲了一遍，尤其渲染了一番尸舞者之间的大战。听得后者啧啧称奇，羡慕不已。安星眠看他还是很疲倦，不再多待，叮嘱
他好好休养，离开了他的房间。刚刚掩上门，一名女仆就来到了他跟前：“唐小姐请你过去。”
安星眠愣了愣，不自觉地就想要逃开，但最后还是跟着女仆过去了。他忐忑不安地敲了敲门，唐荷的声音听起来似乎并不带悲伤：“进来吧。”
他走了进去。唐荷正倚坐在床上，手里捧着一碗散发出浓烈苦味的汤药，皱着眉头啜饮着。安星眠进屋后，她放下药碗，轻轻一笑：“你比以前更瘦了，当心被风吹跑啊。”
安星眠依旧拘谨地拖过一张石凳坐下，并且发现河洛的石凳真是出奇的矮，与其说是坐，不如说是蹲。他索性站了起来：“我刚刚见到白大哥的时候，第一句话说的就是对不起，现在我很希望自己不必对你说这样的话，但遗憾的是，我还得那么说。”
唐荷摇了摇头：“你不必这么说。你是不可能阻止我哥哥的。他这个人，看上去和蔼可亲很好说话，但一旦下定决心，一百头牛都拉不回来。坐下吧，给我说说具体的经过。”
她拍了拍床边。这样一个温柔和善的唐荷让安星眠很不习惯，他踌躇了一下，小心翼翼地贴着床边坐下，把章浩歌之死的前因后果都讲了一遍。唐荷静静地听完，眼泪慢慢涌了出来。
“这就是他，这就是他会做出的事情，”唐荷低声说，“或许人太执着了并不是什么好事。长门僧修行了一辈子，还是没有办法跨过那道门。”
她慢慢擦干眼泪，抬眼望着安星眠：“所以你一定不能走他的老路。宁可从此不要再做长门僧了，也不要陷在这种人心的泥潭里无法自拔。我已经失去了他，在这个世界上就只剩下你一个亲人了。”
她轻轻地把头靠在安星眠身上，安星眠受宠若惊，不敢动弹。这一幕原本应该是他所憧憬的，而这也是唐荷第一次承认安星眠是她生命中很重要的一个人，但此情此景却让他心里分外苦涩，并且隐隐约约的，心里有另外一个女孩子的面孔浮了上来，并且越来越清晰。
他猛然一惊，小心地、一点点地把唐荷的头挪开，放在枕头上，柔声说：“你好好休息吧，我先出去了，晚上再来看你。”
唐荷嗯了一声，闭上眼睛，不再说话。安星眠走了出去，开始为自己内心的变化感到不可思议，但仔细想想，似乎又有些理所当然。突然之间，他想起自己已经有三四天没有见到雪怀青了，并且非常迫切地希望马上就见到她。在这样一个内心充满压抑的时刻，他只想见到雪怀青。
他索性随性而为，真的走向雪怀青经常和河洛一起探讨问题的炼药房。刚来到门口，一个看上去略有点呆头呆脑的河洛正好从里面走出来，问明他的来意后，对他说：“雪小姐又和我们的石块阿迪苏行去东南面的十七号矿坑了，连午饭都忘了带，我正要去给他们送饭，刚刚新鲜出锅的鼠尾汤，香得不得了。”
安星眠看着他左手捧一个碗，右手捧一个碗，肩膀上费力地缠着一个估计是装干粮的小包袱，走路都小心谨慎唯恐汤洒出来的样子，哑然失笑：“你弄一个筐子，把汤锅、空碗、干粮一起放进去，不就省事了？”
河洛放下汤碗拍拍脑袋：“还是你聪明，我怎么就没想到呢？”他东翻西拣找到一个小竹筐，正好按照安星眠所说把东西都放了进去，这回倒是省力多了。不过还没迈开步子，安星眠拉住了他，从他手里接过筐子：“我正好要去找他们，就替你去好了，替我多装一个碗。你们的鼠尾汤我也爱喝，真是人间美味。”
他背着竹筐，沿路走出了地下城的居住区，进入了直通十七号矿坑的幽深隧道。河洛的地下城绝不仅仅是一座城市而已，他们在地下营建起四通八达的交通网，可以很方便地通往各处矿坑，沿路照明也很充分。十七号矿坑是其中一处已经被开采得差不多的矿坑，其中散落着不少伴生矿，虽然没有开采冶炼的价值，却适合用来炼药，所以是这个河洛部落的炼药师们最常去的矿坑。
安星眠没费多大力气就找到了雪怀青，她正毫不顾及形象地趴在地上，好像是在研究一丛从地缝里长出来的草叶植物。德高望重的石块阿迪苏行正坐在一旁，连比带划地和她交流些什么。他忽然注意到安星眠的到来，有些意外。
“阿迪苏行您好，”安星眠很恭谨地问好，“我是来为你们送饭的，今天有上好的鼠尾汤。”
阿迪看了他一眼，再看看正从地上爬起来的雪怀青，笑了起来：“公豚鼠跑过来找母豚鼠，老豚鼠在一边可不能不识趣。”
他给自己盛了一大碗汤，捏着两个河洛特有的软面球——和人类的馒头比较近似——笑呵呵地走开了。安星眠尴尬地搔搔头皮，看向雪怀青，发现后者的脸居然也有些微红，不觉心里一动。他忽然发现，虽然唐荷的苏醒让他欣喜，但见到雪怀青的时候，他却能获得一种独特的愉悦感，这样的愉悦从内心深处涌起，就好像阴风雾霾之后的第一缕阳光。
为了掩饰尴尬，他又提起了那个竹筐：“给你们送饭的那个笨蛋河洛，连用一个筐子把所有东西装起来都想不到，河洛的脑筋果然不大容易转弯……你怎么了？这个筐
子有什么问题么？”
他发现雪怀青的神情十分古怪。她看着安星眠手中的竹筐，陷入了沉思，就好像这个筐子有什么古怪似的。但这不过是个河洛随手翻找出来的普通竹筐，在哪儿都能见到，半点也不稀罕。