“万蛇潭得名的来源，”安星眠面色阴沉，“藏在地下的那些似蛇非蛇的怪物。从这个声势来看，这样的怪物可不止一条两条啊。”
尸舞者们也都在激烈的战斗中感受到了大地的震颤。他们并不明白这震颤来自于何方，但出于稳妥起见，暂时停止了攻势。当然，包围圈仍然存在，只剩下十九个尸仆的须弥子不可能从其中逃脱。不过须弥子看上去十分镇定，就好像围着他的不是要命的尸仆，而只是一些无足轻重的木桩子。他甚至从怀里掏出了一枚形状古朴的埙，有模有样地吹奏起来。
被吹响的埙发出了一种很奇怪的声音，尖锐高亢，就像是一个疯子在扯着嗓子大喊大叫，和埙本来应有的幽深、哀婉、萧瑟绵长的音色完全不同。而伴随着这完全荒腔走板的刺耳埙声，地面的震动越来越厉害了。
另一种声音掺杂进了埙声里，那声音并不大，就像是春夜里夜风吹过后树枝摆动的声音，却来自于地下。听到声音的人们难免会产生某种错觉，觉得就好像是在深深的地底有一棵大树正在向上飞速地成长，并且从主干上分出无数的枝杈来。
这个奇怪的联想很快就得到了印证。一名年轻的尸舞者正带着他的七个尸仆，紧张地守着东南方位，以防止须弥子从这个方向逃脱。他的经验并不是很丰富，虽然明知须弥子早已身陷重围，几乎没有可能突到他面前来，心情仍然颇为紧张，全神贯注地盯着远方，完全忽略了自己的脚下。
突然之间，他感到脚底微微一软，低头看时，地面上已经陷下去了一小块。没等他反应过来，一团黑乎乎的东西猛地破土而出，把他卷了起来。他发出一声惊呼，身体已经被卷到了半空中。由于经验不足，在遭受这突如其来的袭击后，他短暂地忘记了继续使用尸舞术，他所带的尸仆一个个停滞了下来。
他挣扎着低下头，想要看清楚这究竟是什么东西，周围的尸舞者则纷纷抬头，所有人都为眼前这难以形容的怪诞景象所震惊。他们看见一条蟒蛇一般柔软的柱状物体，身量巨大，通体漆黑，从地下钻出来，正像巨蟒捕猎一般把这位尸舞者卷在当中。但要说这是蟒蛇，它的身体上又没有眼睛和嘴。
可怜的尸舞者还没来得及重新催动尸舞术以便召唤他的尸仆去解救，这条“巨蟒”已经骤然发力，真的像蟒蛇绞杀猎物那样，开始紧紧碾压他。尸舞者眼珠突出，五官扭曲到了一起，浑身上下发出一阵清脆的喀喇声响，竟然已经被压断了所有的骨头。啪的一声，他被扔到了地上，软绵绵地毫不动弹，已经气绝身亡。随着他的断气，加注在尸仆身上的精神力顿时消散殆尽，七个尸仆也一齐倒在地上，化为腐尸。
更加令人惊诧的一幕还在后面。这条“巨蟒”慢慢俯下身，忽然间身体分裂开来，化为若干条细长的触手状分身，原来它巨大的身躯是由这样的触手组成的。其中一条触手来到死者身边，裂开一道大口子，把尸体整个包裹起来。这触手比之前集合在一起的形态要细很多，所以尸体被包裹进去之后，可以清晰地在触手上看清楚人体的形状，这也正像是蛇类捕食的形态，能够把比自己的身体粗很多的猎物囫囵吞下去。
紧接着，触手上鼓起的那一大块开始向地面缩进，很快消失在地下，仿佛是完成了一次进食的过程。而其他的触手则像鞭子一样在半空中舞动着，开始袭击其他的尸舞者。
更加糟糕的是，整个万蛇潭的地面上出现了上百个这样的陷坑，上百条“巨蟒”破土而出，有的维持原有的形状，有的迅速分裂成触手。一时间所有的尸舞者都陷入了它们的围困中。
尸舞者们全体哗然，面对着这谁都没见过的古怪杀人生物，他们再也顾不上去对付须弥子了，而是召回尸仆守护在自己身边，全力先求自保。
但这些触手并不好对付，它们力量惊人，速度奇快，真的像一条条有生命的长鞭。假如用兵器斩断一根触手，就会从断口处喷溅出腐蚀性的毒液，烧灼人的皮肤。更为不妙的是，这些毒液会慢慢化为气体，让吸入者头昏眼花。一时间万蛇潭里毒气弥漫，尸舞者们陷入了苦战。
而安星眠和雪怀青此时则在暗自庆幸。他们提前逃离了触手的包围圈，现在暂时处在安全地带，可以坐山观虎斗。否则的话，他们俩谁也没把握能够对付这样一种未知的怪物。
“我之前就曾经猜测过，这种传说中的‘地底毒蛇’究竟是什么，现在看来，我的猜测大概是正确的，”安星眠说，“这是棘魅。”
“棘魅是什么？”雪怀青问。
“我也是在一些很偏门的志怪书籍上看到的，”安星眠说，“棘魅是一种很奇特的生物，生存于地下，行动起来像动物，却又像植物一样有根。棘魅的身体像一条条的章鱼触手，可以扭结到一起形成一个更庞大的母体。它们通常群居在一起，具有很强的攻击性，据说原产于云州。当然了，云州到现在还是一片人迹罕至的迷域，这些关于云州的传说终究只是传说罢了，谁也无法证明。”
“但现在，至少棘魅的存在已经被证实了。”雪怀青说。
“而且这种生物的可怕程度也被证实了，”安星眠望向远方，“老实说，如果在场的不是尸舞者而是普通凡人的话，就算数量再多一倍，恐怕也招架不住。”
安星眠没有夸大，尸舞者的特性的确帮了他们大忙。首先尸舞者常年和毒物打交道，对毒药的抗性远比一般人强，因此即便万蛇潭里已经是毒雾弥漫了，他们仍然还能坚持下去。更重要的是，直接战斗的是尸仆，尸仆不会对棘魅的可怖外形与惊人威力产生畏惧，不会受到毒气的侵扰，皮肤被腐蚀了或者被触手击中了也不知道疼，因此尸舞者们虽然陷入苦战，至少阵脚
没有乱。经验老到的云孤鹤此时也挺身而出，开始指挥着人们一点一点聚拢，然后逐步突破棘魅的包围圈，伺机冲出万蛇潭的范围。
只是不少尸舞者都在激斗的余暇中发现，有一个人自始至终都没有受到过半点来自棘魅的攻击，这个人就是须弥子。他现在正悠闲地站在万蛇潭的中心地带，手里握着那枚音色奇特的埙，带着一脸的幸灾乐祸看着苦斗中的尸舞者们。人们意识到，这些地底怪兽的出现，正是在须弥子吹响了这枚埙之后。
但现在他们自顾不暇，根本没有任何分心的余地去质问须弥子，只能眼睁睁地看着他带着残余的十余个尸仆旁若无人地退走。非常奇怪，那些凶狠的触手不加选择地攻击地面上的所有人，偏偏对须弥子没有一丁点动作，仿佛须弥子和他的尸仆压根就是不存在的。
“他果然是有备而来啊，”雪怀青说，“这才是须弥子的作风，虽然胆大妄为，但无论做什么事都会事先谋划周详。”
“不过他谋划得再周详，也不会想到，在这个研习会里有两个人专门想要找他，”安星眠说，“我们跟上去。”
三
须弥子的行动速度并不快，那或许是因为他胸有成竹，身后的尸舞者们早已自顾不暇，不可能再追逐他。所以他轻轻松松地离开，剩下的尸仆只有十三个了，紧紧跟在他身后。
安星眠和雪怀青在后面远远地跟随着，不敢轻易靠近。两拨人一先一后，渐渐远离了万蛇潭，身后的厮杀声再也听不见了。雪怀青忽然停住脚步，安星眠很是奇怪，但也跟着停了下来。
“怎么了？”安星眠问。
“你以为须弥子会任由我们跟在他身后而毫无知觉么？”雪怀青说，“那样的话，他就不是须弥子了。再跟下去，也许他会不分青红皂白先下了杀手再说，你我二人抵挡不过。”
“你说得很对，只不过，或许我们多跟出半里再停下来会更好，”安星眠说，“再过半里就能进入森林了，比较方便逃脱。”
“两个小娃娃都挺聪明的，”远处传来了须弥子的声音，“冲着你们的聪明，我会晚一点再杀你们，至少给你们一个临死前忏悔人生的机会。”
“多谢了。”安星眠微微一笑。
须弥子慢慢走了回来，步态很稳，好像一点也不担心这两个胆敢跟踪他的年轻人会逃走。他走到两人身前，并没有操纵尸仆把他们包围起来，只是冷冷地上下打量这一男一女。但很快地，他的视线停留在了雪怀青的脸上，神情略显复杂。
“是你，”他点点头，“你已经长大成人了。”
“是我，前辈你好，”雪怀青仍旧礼数十足地向他施礼，“多年不见了。”
“是啊，多年不见了，”须弥子的话语里并没有丝毫亲切感，似乎对他而言，只有姜琴音一个人才是重要的，姜琴音的弟子只不过如同草芥。“你师父已经死了，对吧？”
好直接的问话，安星眠想，没有半点婉转，这个人的性格果然足够古怪。
“先师已经病逝一年多了。”雪怀青回答。
“嗯，病死的……但你并没有用她的尸体作为尸仆，”须弥子眉头微微一皱，“以姜琴音的体质，可以做一个绝好的毒囊，不用太浪费了。”
“我用了，但是她的身体几个月前被人毁坏了，所以我已经把她埋葬在地下，让她永远安眠。”雪怀青说。
须弥子的双目中突然闪过一丝刀锋般的寒意，虽然只是一闪而逝，但安星眠已经感觉到一股逼人的杀气。那是只有绝顶高手的身上才能散发出的气势。
“告诉我毁坏她身体的人是谁，住在什么地方。”须弥子语态平静，但话语里的含义不言而喻。毫无疑问，他将会用最恐怖、最严酷的手段去折磨这个人，让他活着享受到地狱的滋味。
“都已经被我杀死了。”雪怀青回答。
“算他们走运，”须弥子哼了一声，随即扔开这个话题，“你跟踪我是为了什么？你以为我看在你师父的面子上就不会杀你么？”
“我并没有这么想，我从师父那里大致知道一点你的为人，”雪怀青摇摇头，“可是即便你要杀我，我也必须得找到你，因为我有问题想要问你。”
她顿了顿，又指向安星眠：“不只是我，他也有很重要的问题想要求助于你。”
须弥子似乎没有料到她会这么回答，微微一怔，随即仰天长笑起来，声音中气充沛，震得人耳朵生疼。
“你往这个男娃娃身上添加了尸舞术，把他假扮成尸仆带进研习会，然后又一路跟踪我，居然是想要我这个杀人不眨眼的大魔头来帮助你们？”须弥子哈哈大笑，“很好，我喜欢这种不要命的胆大妄为，我可以不杀你们，而且还可以考虑回答你们的问题。但是……”
两人没有吭声，等着须弥子说完他的“但是”。然而须弥子还没有继续说下去，他的尸仆却已经行动起来了。一个身材高大的女性尸仆径直冲向安星眠，右手五指齐张，向着他的头顶猛插下去。该尸仆留着长而尖锐的指甲，上面还透出蓝幽
幽的光芒，说明指甲上有剧毒。要是这一把抓实在了，可够安星眠受的。
安星眠脚下纹丝不动，半步也没有避让，眼看尸仆的毒指甲就要划破他的头皮了，他才举起双手，看似懒洋洋的动作，却迅若闪电，一下子握住了尸仆手腕，劲力一吐，尸仆的右腕已经脱臼。然后他抬起腿来，稳稳地踢在尸仆的腰际，尸仆登时被踢出几丈远，摔在地上。
“我原本不怎么喜欢打女人，不过既然是尸体，就不必细分男女了吧。”安星眠自言自语。
须弥子并没有立即用尸舞术操纵摔倒的尸仆站起来。他只是又派来了另外两具尸仆：一个手拿一柄巨斧，另一个手执长枪。雪怀青见状，正准备用自己的尸仆去协助，安星眠却向她微微摇头，打了个眼色，意思是：这是对我的单独考验。
雪怀青会意，匆匆退到了一旁，两名尸仆已经一左一右向安星眠展开了夹攻。它们使用的都是长兵器，招式凶猛，每一招都带着劲风，无论被斧子扫到还是被枪尖刺到，想必都会非常不好受。但安星眠身法奇快，在枪与斧的罗网中闪躲腾挪，游刃有余。不久之后，他抓住用斧的那个尸仆用力过猛收不住势的一点点破绽，欺身近前，单腿横扫过去，把尸仆的右膝生生踢断。而用枪的尸仆失去了同伴照应，也很快被安星眠找到破绽，卸脱了右臂的关节。
“还是不能完美地收住力，可惜。”须弥子摇摇头。
“因为这些尸仆是你从那两个老头手里抢来的，培养的时间还太短，”安星眠诚恳地说，“如果是你一直带在身边的尸仆，我应付起来就会困难得多了。”
“我可不需要你的安慰。”须弥子冷笑一声。随着这一声冷笑，剩下十个尸仆中的六个一起围了上来，两个空手，四个手持兵刃。其余的四个尸仆则在一旁按一定方位站定，看来是准备利用秘术在旁边夹击。
突然人影一晃，雪怀青带着她仅有的尸仆和安星眠站在了一起。须弥子的眉头微微一皱，但没有说什么。
“我和他是一伙的，所以我们一起来接受考验。”雪怀青说。
“如你所愿。”须弥子摇晃了一下手指。
这一战比之前艰难得多。虽然有了雪怀青的帮助，毕竟是以三对六，何况雪怀青自身的身手并不十分高明，主要依靠着尸仆进行防御。很快形势开始明朗，雪怀青和尸仆合力对付两名敌人，安星眠却得以一敌四，而这四个尸仆的身手，比他之前交手过的那三个更强，强得多。
这样的强大源于另外四名始终站在战团之外用来施放秘术的尸舞者。他们一直用辅助秘术施加在战斗者身上，增强他们的力量和灵敏度，并且针对安星眠所擅长的关节技法的特点，把这几名战士的皮肤弄得很油滑。安星眠有一两次找到机会可以扭断对方的手腕，但触手处却太光滑，根本无法使力，只能错过机会了。
而他所掌握的另外一门绝技——伺机击打人身上的某些气血节点，让人的部分肢体暂时麻痹或者疼痛难当——也在尸仆面前完全不能奏效。尸仆身上的血不是活血，也没有痛感，击打中某些关键部位并不能造成特殊的效果。面对着这样一群对手，安星眠着实有些有理无处讲的无奈。更何况，他并不敢尽全力去对付身前的四名尸仆，因为还得留几分余地提防着秘术的偷袭。
偏头看看雪怀青，情势也不太乐观。虽然这是一个修炼很努力的年轻尸舞者，实力比大多数同龄人都要强一些，但她毕竟面对的是这个时代的最强者，她的那些功夫在须弥子面前有如雕虫小技，不值一哂。幸运的是，这一个身材高大的尸仆她已经驱用很久，总算比须弥子新抢来的用得顺手一些，而须弥子似乎对她也有点手下留情，把大部分精力都用在了安星眠身上。
安星眠暗中有些焦急，自从他学会关节技法以来，还没有遇到过行尸这种让人哭笑不得的不怕疼的对手。当然，他相信自己的头脑和敏捷，万一真的打不过了，转身就逃未必就没有希望，但是他不能逃，因为还有雪怀青。这个女孩主动站出来帮助自己作战，当然不能扔下她不管。
他一面见招拆招，一面脑子里转过了无数个念头，苦思着两人一起脱身的方法。但同时他也舍不得离开，因为拯救长门的关键或许就掌握在须弥子的记忆里，如果这一次和须弥子失之交臂，恐怕他就再也没办法找到这个怪人了。
微微一分神，脚下的步子略微慢了一点，肩头被一个尸仆的铜锏扫过，虽然他急忙沉肩，没有被打实，仍然觉得皮肉一阵生疼。而雪怀青见他被击中，也有些慌乱，尸仆一个闪避不及，被一刀砍在了肩头，黑色的血液流了出来。
“我以为你们有什么大本事，没想到竟然如此不堪，”须弥子的语声中饱含轻蔑，“这年头年轻人是越来越不成器了，本事没有几分，送死倒是积极得很。”
雪怀青咬紧牙关，没有回应，继续勉力支撑，安星眠却是心里微微一动。须弥子所说的“送死”给了他一点启发，要继续像现在这样和那些尸仆缠斗下去，迟早都是一败，但假如敢于去“送死”的话，也许还可以险中求胜。
想到这里，他精神一振，暂时不去关注雪怀青的状况，而是开始盘算下一步的冒险行动。尸仆不怕疼痛，经受过长门苦修的安星眠也很能忍痛，他很快就计划好了步骤：先一步一步且战且退，慢慢向须弥子的方向靠近，然后假装脚步错乱，拼着挨上一下，倒在地上装死，趁着须弥子松懈的时候突然暴起，直接攻击他本人。
这的确是个很凶险的计划，但却有可行性，因为须弥子太骄傲了，他可能想不到安星眠竟然敢于直接向他本人挑战，那或许就是唯一的机会。如果能击伤须弥子，干扰到他的尸舞术，雪怀青就能找到机会先解决掉那些缠人的尸仆，至少让形势不至于那么被动。
来不及多考虑了，安星眠下定了决心。为了不让须弥子产生怀疑，他故意带着围攻他的尸仆先向远处移动了一小段，然后再绕着圈一点一点靠近须弥子。二十丈、十五丈、十丈……距离差不多了。他咬了咬牙，深吸一口气，故意装作脚底下踩到一块石头，步子一滑，正好被一个尸仆一拳击中胸口。砰的一声，他的身体被打飞出去，重重跌在地上。
好疼。即便是以一个长门僧的意志，这一下都能给人一种五脏六腑都挤在一起了的感觉，但安星眠仍旧强忍着痛，闭上双目装作晕厥过去。只要寻找到一个破绽，一个瞬间，他就能拼尽全力去偷袭须弥子，成败在此一举。
果然，须弥子并没有怀疑他，反而再次发出了轻蔑的冷笑。尸仆们放缓脚步，走向了他，不知道是打算一刀宰了他还是先把他抓起来。远处的雪怀青不知此时怎么样了，估计情势更加凶险，但此时此刻，已经顾不得那么多了，只有硬着头皮向须弥子出手。
安星眠手心满是冷汗。他暗中蓄着力，在心里默数着数字，一、二、三……正当他做好准备，打算猛地跳起扑向须弥子的时候，耳边却传来了一个突如其来的声响。
那是利箭划过空气发出的啸叫声。从高处射来的利箭，从羽人惯用的硬弓上射来的利箭。
已经近乎绝望的雪怀青也听到这一声弓箭的破空之响。她诧异地抬头远望，发现须弥子已经稍微挪了一点位置，而就在他之前还站立着的地方，已经插上了一支箭。
第二声、第三声……从高处又接连射来了七八支箭，每一箭都稳稳地瞄准了须弥子，不但准度可观，速度、力量都无懈可击。以须弥子的能耐在躲闪这些箭的时候竟然也显出了狼狈之象，尤其是最后一支箭，刚好擦着他的头皮飞过，切下了他几根头发。看这情形，假如再射一轮，或许他就会受点伤了。