“不，那个，我是来感谢你的。”保持着深鞠躬的姿势不变，青年的声音听起来有些不好意思。
“哈？”鹤子眨了眨眼睛，“不不不，真的不用的。”
但对方不为所动，连脊梁绷直的弧度都未改变分毫。
眸光微沉，鹤子移开视线，漫不经心地笑道：“你还是快点起来比较好。这幅样子……若是被别人看到就不好了。”
堂堂武士竟然会对一个女人弯腰什么的，真是闻所未闻。会被看为奇耻大辱吧。
身板瘦弱的青年意外固执：“不，在谢意传达到之前，我是不会起来的。”
鹤子抽了抽嘴角：“这么沉重的谢意还是不用了。再说了，那只是我的一意孤行，和伟大的自我牺牲无关，只是……”
“就算如此！”青年大声地打断了她，霍然抬起的眼中有光芒如洗，灼灼跃动，“撕开了敌人外围的防线，为后来的奇袭队成功铺路的人，孤身潜入敌军大将本阵，直接制造了幕府与天人不合的人，拯救了我们，新兵营这些不成气候的家伙的……”
青年的声线有些不稳起来。
如果是平时的话，看到这么一个大男人在自己面前因为情绪哽咽成这幅样子，她一定会忍俊不禁。
但现在却说不出话来。仿佛被滚烫的温度堵住了喉咙，只能怔怔地站在原地。
“……是谁告诉你这些的？”
好半晌，她才听见自己的声音。
软弱到丢人。
——明明不在意的。
——明明维持现状就好了。
她仰起头，睁大眼睛。
——反正没有想去的地方，也找不到回去的道路。
灿烂到刺目的光之碎片如粼粼波光在视野里晃动，葱茏的缝隙中隐约可以窥见碧蓝的天。
——就算无人承认，无人肯定，无人注视，也毫无所谓。
青年愣了一下，然后微微开口：
“……”
空气静止，时间停流。
——在大家都开始向前迈进的时候，待在原地就好了。
盛夏流光浮动的空气中，她听见来自心脏灵魂间的砰然轰鸣：
“……是高杉君喔。”
……
——蝉是种很奇怪的生物。
记忆中夏日的傍晚，营长大叔坐在晚风穿庭而过的廊檐下，好似看穿了她对蝉噪的不耐，笑呵呵地跟她科普了起来。
——只会在夏天出现的蝉，看起来寿命很短暂是不是？从某种方面而言，的确是这样没错。最长寿的蝉也只能在地面上存活不过两个月。但是在那之前啊，在这些家伙们钻出泥土来到地上之前，它们要在黑暗的地底下熬过漫长的时间。三年、五年、十年、甚至是十七年。一次次蜕皮羽化，一次次挣脱旧壳获得新生——真是令人激动不是吗？
——啊哈哈，你不相信？说的也是，和待在土地里的时间相比，蝉能沐浴在阳光底下的时间实在是太短暂了。
——我啊，并不讨厌蝉。倒不如说，缺少蝉鸣的夏天总觉得少了点什么呢。一想到那些家伙待在地面上的时间那么短暂，就觉得它们连声嘶力竭地向世界宣告自己的存在的样子都亲切起来。
——就算寿命短暂，也想活得耀眼啊。都这个年纪了说起来有些丢人，但我的确是这么想的。
——要不然的话，简直是枉活了一场不是吗？
……
她好像已经很久没有这样奔跑过了。
不顾一切的，直视前方的，全心全意地奔跑。
心脏在胸腔间砰砰跳动，呼啸的长风迎面扑来，每一口呼吸都清透肺腑如火燃烧。
高远的碧空中有飞鸟略过，底下的世界一望无际都是夏日的颜色。她跑过修补屋顶的木匠，坐在古井边欢声谈笑的妇女，穿过丛丛堆起的柴禾枯草，参差不齐的矮篱竹栅，无视旁边的村民和队员向她投来的奇怪目光，一心向前直跑。
……若是现在不跑起来的话，以后都说不定会追不上了。
本就天差地别的世界，只会更加遥远。
无法思考亦无法分辨，她只是遵守着内心最原始的愿望，顺从紧牵心脏、几乎莫名其妙的预感，抛弃一切理性一切逻辑，竭力飞奔。
仿佛被水洗刷过的清晰视线中，前方的道路上，蓦地出现了熟悉的身影。
熟悉到心脏都几乎骤停。
这次，声音先行动一步抵达——
一步跨越。
“晋助！！”
携满夏风，迎面扑来。
刚刚面见了攘夷军总指挥回来的高杉，就这么差点被鹤子撞了个满怀。
“……你在搞什……”
他皱起眉头，但话语还未来得及出口，便在瞥清了眼前鹤子的表情时尽数消失在了嘴边。
“我有多年的打工经验，社会资历丰富动手能力也强，会洗衣烧饭打扫卫生，也会修桌椅通马桶糊纸门。帮人看过店也算过账，进过货也搞过推销，处理尸体杀人放火的功夫也会一点点……啊不不不不，我不是那个意思。总之，就算有什么不会的，我也原意学。哦，对了，团队合作能力也不错，服从组织上级的安排……”
来不及将散乱的长发别到耳后，也来不及平复急促的呼吸，她就这么直直地望着他，双颊绯红，眼中盈满他从未见过的光，满涨到几乎要破裂。
“……有上进心，责任心，忠诚可靠但不盲从。有主见，有智商，有节操……哦不，呸……我是说，有底线，有道德，有良知……大概……最喜欢的是馒头，但是没有讨厌的食物。养乐多什么的虽然一般般，但是我会试着欣赏的。”
手足无措口不择言，紧张得连紧绷的声线都微微发抖。
但眼中却涌动着无法言喻的，恍若初生的颜色。
等到鹤子说完了那一长串不知所谓的发言之后，高杉才后知后觉地发现自己似乎忘记打断她了。
眼神闪了闪，他微微别开目光：