那女僮方才在大殿里并未留意孟丽君，这时看她一眼，又看了看段氏兄弟，说道：“这位公子也是要去‘静心楼’，翻阅我家先生藏书笔记么？请随我来。婢子名唤小梅，请公子直呼名字就是。这位公子想来也是读书人，只怕不是荆州本地人罢？”一面说，一面在前面引路。

孟丽君道：“不

错。我们主仆三人路经荆州，原是来此游览赏梅，听说了小殷相公大名，既然无缘得见，能看看藏书，也是好的。小梅姑娘，你家先生的藏书楼，怎么竟会在这章华寺里？”见小梅右腿微跛，便有意放慢脚步，不想她走起路来一瘸一拐，脚程竟与常人一般，紧赶了两步方才跟上。

小梅答道：“公子有所不知，这章华寺东南一角，原都是我家先生的祖产，五年前捐了给寺里，只余下一座藏书楼……此事说来，和婢子也不无关系呢。”孟丽君见她小小年纪，容貌异于常人，又身有残疾，谈吐却颇为风雅，神采气度更是不俗，生出几分怜惜之心，柔声问道：“小梅姑娘，这究竟是怎么一回事？”

小梅听得她满含关切的话语，不觉回过头来，稚气尤存的小脸上露出一丝凄苦之色，低声说道：“小梅原是南村农户之女，生下来母亲就难产死了，又因相貌过于丑陋，村里人都说是妖孽附身，要将我溺死。爹爹坚决不肯，这才留下了一条性命，与爹爹相依为命……六岁那年，村里几个大孩子失手将我推下山坡，摔折了右腿，幸得先生路过，将我救起，又为我请医救治。那时先生正要将这一片祖产尽数捐与章华寺，听说了我父女的遭遇，无法见容于村民。先生慈悲为怀，便与住持大师商量，作主留下了这一座藏书楼，让我们搬来这里替他整理书楼。但小梅又怎会不知，爹爹和我都不识字，哪里真能做得些甚么？这自然是先生一番好意，为我父女安排一处容身之所……三年前，爹爹不幸病故，寺里再不方便收留我一个孤女，先生于是又收我为僮，让我随侍左右，聆听教诲。他每次来这章华寺，总会带我同来，小梅也就能在爹爹墓前，多陪伴一会儿……”

小梅忆起往事，语音带了几分哽咽。说完这番话，回过神来，提手飞快拭了一下眼角，抬起头来，向孟丽君展颜一笑，已然恢复了先前的开朗明快，说道：“小梅多嘴了。说起这些陈年旧事，倒让公子见笑了。”

孟丽君道：“姑娘身世果然堪怜。昔日孟圣人有一段话，送与姑娘共勉：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”小梅接着道：“……饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”一大一小两个人不觉同时一笑。

小梅转过身来，正色朝孟丽君行了一礼，道：“多谢公子指教。我家先生也是这般教导小梅。”孟丽君点点头，心道：“这孩子如此遭遇，却无丝毫自怨自艾、怨天尤人之态，是个可造之才。孟夫子这一番话，向被读书人奉为至理名言，这‘小殷相公’不拘常礼，竟肯用它来劝勉一个小小的女僮儿，果然也是我辈中人。”越发动了要见见此人之心。听小梅每一提起“先生”，话语中便充满了崇敬仰慕之情，随口问道：“小梅姑娘一口一个‘先生’，想来你家先生，必是你最为敬慕之人了？”

小梅道：“当今世上，小梅最为敬慕之人共有三个，第一个自然是我家先生了。另一个便是那才学盖世、威名赫赫的郦相爷，他是我家先生最为仰慕的人物，名满天下。公子是读书人，一定听说过的。”孟丽君一笑，问道：“余下一人又是何人？”

小梅目光向远处望去，小脸上流露出一副神往之态，慨然道：“便是那女扮男装、全忠全孝的女中豪杰奇英县主了。她以女儿之身，竟能大败天下英雄，夺得武会元之位，出征平南、千里救父、金殿伸冤……这桩桩件件，便是须眉男儿也未必做得到。就连我家先生，对这位奇英县主也是十分敬重的。小梅这一辈子，见郦相爷是不必奢望了，若能有幸得见奇英县主一面，也算不枉了。”

孟丽君听到这第三个敬慕之人竟是卫勇娥，不觉微感惊诧，心道：“朝廷将勇娥事迹诏告天下，旌奖芳名，算来至今不过两个多月，想不到在民间竟已有了如此声名。”不觉替她欢喜。又听小梅说“见郦相爷不必奢望”云云，不由莞尔一笑。