“夫人此言差矣。我们胡人与你们汉人不同，你们汉人讲究玩弄权术心计，我们胡人认的是首领，首领必须保护部族，否则，就不配为各部族的首领。”

宁不羡望着他笑：“可是您看上去就不怎么像是一位胡人的首领呀。您看上去，热衷权术的心，似乎比汉人还要汉人。”

契苾拓设笑笑：“本王也不想，可北境一到冬日，就天寒地冻，冰原上找不到吃的，帐篷既不保暖也不防冻。我想我的族人活下去，只能如此，夫人能理解吗？”

宁不羡微怔，随即点头道：“身为部族首领，为自己的部族所想，天经地义。”

“那，就多谢夫人成全了。”

数日后，苍州城内，谣言四起。

有北地回来的商人在城中疯传，苍州府内现如今之所以对失踪女子案这么关注，是因为沈刺史的夫人也在被拐失踪之列，还有人信誓旦旦地说，在铁勒部的契苾王帐内，看到了沈夫人。如今，她已被契苾王强占为妃，正在胡地之中受辱。

谣言传的有鼻子有眼的，还有人向苍州官府内的小吏们偷偷打听，传言是否为真。虽说都被他们否认了，说沈夫人已经回京城了，但官府越是讳莫如深，谣言也就越发盛行。

有人说，巡察使回京的那日，出行的时辰比原定的耽搁了不少，并且，似乎并没有在离开的队伍中，看到刺史夫人的身影。

等谣言传到沈明昭的耳朵里，已经变成了，宁不羡已然被契苾拓设强娶。

苍州官衙内，书房。

屋内的气氛阴沉得可怕，沈明昭虽然一言不发地坐在书案后没说话，但明眼人都能看出来，他现在心情极坏。

郑录事站在一旁整理着文书，大气都不敢吭一声。