玉堂说要引荐他加入一个地下有名的帮派——四季不长膘。神神秘秘,玄玄乎乎，他以为会是不得了的大世面，激动得不停打响指,结果等了半个时辰，只等到一个撑着伞、掩着面的老头。

那老头唱戏似的道：“烹牛宰羊且为乐？”

玉堂用腹语回道：“人间有味是清欢！”

他目瞪口呆,不想这厮还有这项技能。

随后老头将一摞书信递过来,玉堂把银票递过去,完成了交换。原来这前言不搭后语的两句诗是两人的暗号！

老头颠了颠,好奇道：“哪来这么多钱……”

玉堂将他推上前：“我找来的大财主，称作‘老餮’,以后见老餮如见我。”

昏暗中他看到老头用一双明亮的眼睛打量自己,像一只好奇的鸟。“幸会，小可‘清蒸鲈鱼’,老餮在何事上失意了？”

在老头看来,加入膘局的人没有不失意的。

玉堂跳起来坐到佛像前的供台上,用火折子点燃一支残剩的蜡烛，一边翻阅书信，一边替他答道：“情场失意。”

他反驳：“我哪来的情场。”

玉堂抬起头想说什么,看他的表情,又止住了,大概是听取了说“迟钝”就会被散伙的警告。

老头转而道：“我前些日在一家酒肆打杂，在窗外偷听到几个官老爷在谈论一个人,唤作‘玉堂’的，一个刚卸任不久的刑部员外郎。”

他担心地看向玉堂，而玉堂显得镇定许多，道：“他们说什么？”