余氏趁看守她的禁军不备，咬舌自尽了。

经禁军调查，确认余氏之死非她杀，极有可能是畏罪自杀，便将余氏的尸身抛至乱葬岗，任由乌鸦鬣狗啄食、啃咬。

乔钰沉默须臾，让秦永找个地方，挖个坑将余氏葬了。

巳时，兴平帝的遗体在禁军的护卫下运送回京。

夏日炎热，只过了半宿，尸身还是不可避免地散发出腐朽的气味。

太子派人加急赶制了许多冰块和香囊，才减慢尸身的腐烂速度，减轻腐臭味。

皇子、百官及其家眷尾随在后。

龙撵进城，百姓闻讯而来，欲一睹天子龙颜。

定睛看去，发现了异常之处。

“车上怎么还挂着白布条？”

“人身上也缝着白布条。”

“莫非是哪位官老爷不幸身亡？”

“官老爷过世，怎么陛下的车也挂白布条？”

“真是奇怪。”

百姓目送龙撵远去，进入皇宫，一个个好奇极了，心里跟猫挠似的。

好在很快，钟声给了她们答案。

“咚——”

“咚——”

“咚——”

雄浑钟声回荡，百姓自发支起耳朵，专心数钟声。

“十二十六十八”

第十八声过后，钟声戛然而止。

丧钟十八声，天子驾崩。

兴平帝驾崩的消息一夜之间传遍大江南北。

有人嚎哭不止，有人拍手相庆。